De verbinding werd verbroken.
Ryan pakte de telefoon terug alsof er niets gebeurd was. « Zie je? Ze heeft het onder controle. »
Ik staarde naar het plafond en slikte de vraag die in mijn keel brandde weg. Waarom zou ze Melissa uitnodigen voor mijn babyshower?
Een week voor de babyshower aten we bij Patricia thuis. Ik droeg mijn favoriete zwangerschapsjurk – donkerblauw, van een zachte stof, het enige dat me nog comfortabel zat. Ik had hem van mijn eigen geld gekocht. Ik had hem zelf uitgekozen. Hij gaf me het gevoel dat ik mezelf was.
De eetkamer was vol – Ryan, zijn zus Diane, tante Margaret, een paar neven en nichten – iedereen gaf gerechten aan elkaar door en maakte een praatje alsof we een gewoon, gelukkig gezin waren. Patricia zat aan het hoofd van de tafel, volkomen kalm en beheerst.
Midden in het gesprek, luid genoeg zodat iedereen het kon horen, zei ze: « Ensley, die jurk is… interessant. »
Ik keek naar mezelf. « Dankjewel. »
‘Donkerblauw is lastig,’ zei ze, terwijl ze haar hoofd schuin hield. ‘Donkere kleuren kunnen een vrouw er zo zwaar uit laten zien, vooral als ze een baby draagt.’
Het werd stil aan tafel.
‘Ik voel me er prettig in,’ zei ik.
‘Natuurlijk wel,’ antwoordde ze glimlachend. ‘Comfort is belangrijk. Ik denk alleen dat als je moeder hier was geweest, ze dat misschien wel had gezegd.’
De stilte duurde voort. Tante Margarets vork bleef in de lucht hangen. Diane staarde naar haar bord. Ryan schraapte zijn keel.
‘Mam, kom nou—’ begon hij, en zoals altijd maakte hij zijn zin niet af. Hij maakte hem nooit af.
Ik hield mijn glimlach in bedwang, ook al brandde mijn borst. « Ik waardeer je advies, Patricia, maar ik ben tevreden met wie ik ben. »
Ze knipperde met haar ogen en lachte toen – lichtvoetig en afwijzend. « Natuurlijk, lieverd. »
Na het eten was ik mijn handen aan het wassen in de badkamer toen Diane achter me binnenkwam en zachtjes de deur sloot. Haar gezicht was gespannen, haar ogen onrustig.
‘Hé,’ zei ze. ‘Het spijt me van haar. Ik weet dat ze… moeilijk is geweest.’
Ik keek haar in de spiegel aan. « Het is goed. »
‘Nee,’ zei Diane, terwijl ze op haar lip beet. ‘Luister, er is iets wat ik je moet vertellen, maar niet hier.’
Mijn hart sloeg over. « Wat bedoel je? »
‘Kunnen we elkaar morgen ontmoeten?’ vroeg ze. ‘Alleen wij tweeën?’
De urgentie in haar stem deed mijn borst samentrekken. « Oké, » zei ik. « Morgen. »
Ze knikte eenmaal en vertrok, en ik bleef daar staan, starend naar mijn eigen spiegelbeeld, me afvragend wat Ryans zus wist dat ik niet wist.
De volgende ochtend ontmoetten we elkaar in een koffiehuis. Diane was er al en roerde in een latte die ze nog niet had aangeraakt. Ze zag er nerveus uit, wat ons allebei deed vermoeden.
‘Bedankt voor je komst,’ zei ze toen ik ging zitten.
‘Je maakt me een beetje bang,’ gaf ik toe. ‘Wat is er aan de hand?’
Diane haalde diep adem. « Ik werk bij First National. Dat weet je toch? Ik verwerk de transacties voor het filiaal. »
Ik knikte.
‘Vorige week was ik bezig met het controleren van rekeningen – routineklusjes,’ zei ze, waarna ze even stilviel alsof de woorden haar niet bevielen. ‘Toen stuitte ik op een opname van jullie gezamenlijke spaarrekening. Die van jou en Ryan.’
« Oké… »
Diane staarde me recht in de ogen. « Elfduizend dollar, Ensley. »
Het bedrag kwam als een koude douche. « Dat klopt niet. »
‘Ryan heeft niets gezegd over een opname, omdat hij die niet zelf heeft gedaan,’ zei Diane zachtjes. ‘De autorisatie kwam via een gekoppelde rekening. Iemand met secundaire toegang.’
Mijn keel werd droog. « Wie heeft er nog meer toegang tot ons spaargeld? »
Diane antwoordde niet met woorden. Ze keek me alleen maar aan, en ik wist het.
