Ze herinnerde hem eraan water te drinken, bakte zelfgemaakte koekjes voor hem en ja – ze vouwde nog steeds zijn was op. Zoals ze zelf graag zei: « Ryan vindt het fijn als de hoekjes van zijn T-shirt netjes zijn. »
In eerste instantie vond ik het lief. Vreemd, maar lief. Ik zei tegen mezelf: Ze is gewoon een liefdevolle moeder. Ik ga niet een van die vrouwen worden die zich daardoor bedreigd voelt.
Ik lachte het weg toen ze hem haar ‘favoriete man ter wereld’ noemde, zelfs nadat we verloofd waren. Ik glimlachte toen ze erop stond koekjes te bakken voor onze weekendtrips, en ik slikte mijn irritatie in toen ze commentaar gaf op alles, van mijn nagellak tot het feit dat ik koffie ‘te sterk maakte naar Ryans smaak’.
Toch bewaarde ik de vrede. Ik zei tegen mezelf dat het zou stoppen zodra we getrouwd waren.
Maar toen de huwelijksplanning eenmaal begon, veranderde de situatie van lichtelijk vreemd in iets dat rechtstreeks uit een komedie leek te komen – alleen minder grappig en meer een waarschuwing.
Caroline had overal een mening over. En ik bedoel echt overal een mening over.
Op een middag liet ik haar een foto zien van de kanten jurk waar ik al maanden van droomde. Ze keek ernaar en zei, zonder met haar ogen te knipperen: « Door het kant van die jurk lijk je… breder. »
Een andere keer, toen ik pioenrozen voor het boeket noemde, trok ze haar neus op.
‘Ryan is allergisch voor pioenrozen,’ zei ze.
‘Nee, dat is hij niet,’ antwoordde ik.
‘Nou, hij krijgt er jeukende ogen van,’ mompelde ze, terwijl ze alweer verder ging. ‘En je zou je haar op moeten steken. Ryan vindt dat mooier.’
Ik weet nog dat ik haar aanstaarde en me afvroeg hoe iemand een bruiloft – en vooral mijn bruiloft – zo verstikkend kon laten aanvoelen.
Ik heb het meer dan eens met Ryan besproken. Hij lachte het altijd weg.
« Ze is onschuldig, schat, » zei hij op een avond terwijl hij zijn sneakers aantrok. « Laat haar maar lekker haar gang gaan. »
‘Dit is niet leuk,’ zei ik tegen hem. ‘Ze loopt over me heen.’
Hij kuste me op mijn voorhoofd en glimlachte. « Laat haar zich erbij betrokken voelen. Zij heeft hier ook over gedroomd. »
Klopt. Alleen voelde het al snel niet meer als ónze bruiloft. Het werd háár bruiloft.
Iedere leverancier moest haar bellen. Elke proeverij en elke beslissing moest haar goedkeuring krijgen. Ik heb haar zelfs meer dan eens horen zeggen dat het evenement « onze speciale dag » was.
Op de een of andere manier was het haar gelukt om meer dan honderd mensen aan de gastenlijst toe te voegen: collega’s, kerkvrienden en leden van haar bridgeclub. De meesten waren vreemden voor ons, en op de dag zelf herkende ik de helft van de gezichten in de zaal niet.
Ik wilde schreeuwen. Maar in plaats daarvan bleef ik beleefd.