Bijna.
Ik zat in Eleanors oude studeerkamer en hoorde zijn stem overslaan door de luidspreker van mijn telefoon. Ik dacht terug aan het eerste jaar van ons huwelijk. Ik herinnerde me hoe we samen lachten tijdens de oogst, hoe we afhaalmaaltijden aten op de vloer van mijn kantoor en hoe we in slaap vielen met spreadsheets naast ons open.
Maar nostalgie is gevaarlijk wanneer ze als een leiband wordt gebruikt.
Ik heb de berichten verwijderd.
De raad kwam de volgende ochtend in spoedvergadering bijeen. Voor de verandering vroeg niemand Robert om de vergadering te openen.
Hij kwam desondanks opdagen, gekleed in een donker pak en met de uitdrukking van een man die verwachtte dat verdriet zijn gezag zou herstellen.
Dat was niet het geval.
De raad van bestuur stemde unaniem voor het ontslaan van Jacob uit al zijn uitvoerende functies in afwachting van een juridische uitspraak. Alle door Parker aangestelde consultants werden geschorst. Alle toegangscodes werden geblokkeerd. Alle kredietlijnen van het bedrijf werden herzien. Roberts adviserende rol werd beëindigd.
Margaret belde tijdens de vergadering.
Ik heb geweigerd.
Ze belde opnieuw.
Ik weigerde opnieuw.
Daarna stuurde ze één sms’je.
Jij wrede kleine meid.
Ik heb er lange tijd naar gestaard.
Klein meisje.
Zo hadden ze het altijd met me uitgehouden. Ze moesten me in woorden kleiner maken, omdat de juridische documenten me enorm groot maakten.
Patricia schoof een map naar me toe.
“Het gastenverblijf,” zei ze.
Het gastenverblijf, eigendom van het bedrijf, stond op een heuvel boven de westelijke wijngaard. Robert en Margaret woonden er al tien jaar en hadden het met geld uit een trustfonds laten opknappen, terwijl ze iedereen vertelden dat het « de woning van de familie Parker » was.
« Ze hebben dertig dagen, » zei Patricia.
Ik knikte.
Die middag ondertekende ik de kennisgeving.
Margaret kwam twee uur later zonder afspraak mijn kantoor binnen, getooid met parels en vol woede.
‘Dit doe je ons niet aan,’ zei ze.
Ik keek op van het bureau dat Eleanor had gebruikt.
“Dat heb ik al gedaan.”
Haar gezicht vertrok. « Na alles wat we je hebben gegeven? »
‘Wat heb je me gegeven, Margaret?’
“Een gezin.”
‘Nee,’ zei ik. ‘U gaf me een optreden en bracht de kosten in rekening bij mijn bedrijf.’
Ze sloeg zo hard op mijn bureau dat het pennenbakje eruit sprong.
“Voor Jacob was je niets.”
Ik glimlachte, maar er zat geen warmte in mijn glimlach.
“Jacob woonde al in een bedrijfswoning voordat ik er kwam. Robert gaf al toespraken in gebouwen die niet van hem waren voordat ik er kwam. Jij organiseerde al liefdadigheidslunches met wijn waar je niet voor betaalde voordat ik er kwam. Wees voorzichtig met het woord ‘niets’.”
Voor één keer had ze geen antwoord.
Haar ogen vulden zich met tranen, en ik had het misschien geloofd als ik haar niet had zien lachen om mijn vernedering onder de kroonluchter.
‘Je zult alleen zijn,’ zei ze.
Daar was het weer.