Goed.
Sommige waarheden horen pijn te doen.
De volgende ochtend ging ik in uniform naar de bank. Niet omdat het moest, maar omdat mensen soms beter luisteren als je je uniform draagt. De medewerkster wilde het dossier niet vrijgeven zonder een dagvaarding, maar ze keek lang genoeg weg zodat ik de vervalste documenten kon fotograferen.
Ik heb aangifte gedaan. Ik heb druk uitgeoefend op de bank. Ik heb twee keer per dag met de advocaat gebeld totdat de verkoop werd bevroren in afwachting van het onderzoek.
Toen ik het mijn vader vertelde, staarde hij me aan alsof hij me voor het eerst zag.
‘Heb jij dat gedaan?’
‘Dat is wat dochters doen,’ zei ik, ‘als hun vaders vergeten dat ze vechters hebben opgevoed.’
Zijn ogen vulden zich met tranen, maar hij huilde niet.
Kolonels huilen niet.
Ze laten hun spijt blijken door te zwijgen.
Een week later vond de politie Elaines verlaten auto bij een motel in Maryland. Twee lege wijnflessen. Een hotelpasje. Een oud chequeboekje met de naam van mijn vader er nog in.
Fraudeonderzoekers wisten haar uiteindelijk te traceren naar Savannah, Georgia. Ze had drie verschillende namen gebruikt in drie verschillende staten. Mijn vader was niet haar eerste slachtoffer. Hij was gewoon de meest trotse.
« Ze wil een gesprek waarin ze een schikking kan treffen, » vertelde de rechercheur me. « Ze werkt alleen mee als kolonel Holbrook erbij is. »
Toen ik het hem vertelde, bleef hij doodstil zitten.
‘Je bent haar niets verschuldigd,’ zei ik.
‘Nee,’ antwoordde hij. ‘Maar misschien ben ik het mezelf wel verschuldigd om de waarheid te vertellen.’
Twee dagen later reden we naar het zuiden met Marcus Hawk Hill, een oude SEAL-vriend van me, op de achterbank, want, zoals hij het zelf zei: « Twee Holbrooks in één auto is een bedreiging voor de nationale veiligheid. »
In het gerechtsgebouw leek Elaine kleiner zonder het huis om haar heen. Haar make-up was uitgesmeerd. Haar handen trilden. Toen ze mijn vader zag, vertrok haar gezicht in een uitdrukking van diepe droefheid.
‘Richard,’ fluisterde ze.
Hij stond met zijn handen achter zijn rug.
‘Je wilde me gebruiken,’ zei hij.
“Ik hield van je.”