Telefoons werden tevoorschijn gehaald. Gasten begonnen te zoeken. Binnen enkele seconden werd ik in de kamer gevonden.
Het artikel in Forbes. Het artikel in TechCrunch. De aankondiging van de NextGen-raad van bestuur. Het profiel van een Stanford-alumnus.
Een dozijn interviews die mijn vader nooit had gezien, omdat hij mijn naam nooit had opgezocht, tenzij hij iets van me nodig had.
Bradley staarde naar zijn telefoon. « Maar je zei toch dat je in de IT-support werkte? »
‘Nee,’ zei ik. ‘Papa zei dat. Jullie hebben het allemaal herhaald.’
James Morrison keek Marcus aan met een kalmte die alleen machtige mensen zich kunnen veroorloven.
« Mevrouw Young is de reden waarom Meridian dit project op deze manier wilde structureren. Het platform van NextGen vormt de technische basis van de ontwikkeling. »
De advocaat van Meridian, Patricia Coleman, opende een map. « Deze exclusieve overeenkomst is twee jaar geleden getekend. Elk bouwproject van Meridian dat gebruikmaakt van de integratie van NextGen vereist goedkeuring van de CTO van NextGen. Dat is mevrouw Young. »
Marcus staarde naar de documenten. Toen naar mij. En toen weer naar de documenten.
Het contract van 50 miljoen dollar lag voor hem, ongetekend. Zijn grootste deal. Zijn reddingsplan. Zijn nieuwe imperium. Alles lag te wachten op de dochter die hij twee avonden eerder als een klein kind aan de grond had gezet.
‘Stephanie,’ zei hij. ‘Wil je tekenen?’
Niet schatje. Niet mijn briljante meisje. Zelfs niet dochter. Gewoon mijn naam, teruggebracht tot paniek.
“Waarom zou ik?”
Zijn mond ging open. En weer dicht.
Ik vervolgde: « Volgens jou mag ik niet naar huis totdat ik mijn excuses aanbied voor het behouden van wat ik heb verdiend. Volgens jou ben ik niet langer jouw dochter tenzij ik mijn aandelen aan Bradley overdraag. »
Veronica stapte naar voren. « Houd op met je wraakzucht. »
Ik draaide me naar haar om. ‘Wraakzuchtig, zoals me opdragen de e-mail van Harrison Development te verwijderen omdat de klant mijn werk had geprezen en jij wilde dat Bradley de eer zou krijgen?’
Iemand slaakte een kreet van verbazing.
Ik ging verder. « Wraakzuchtig, zoals eisen dat ik aandelen ter waarde van tientallen miljoenen aan je zoon overdraag omdat hij een nepbeleggingsportefeuille nodig had? »
Bradley fronste zijn wenkbrauwen. « Ze zijn twee miljoen waard. »
James Morrison moest lachen. « Meneer Young, de meest recente waardering van NextGen is vijfhonderd miljoen dollar. Stephanie’s huidige aandeel bedraagt ongeveer vijfenzeventig miljoen dollar vóór de beursgang. »
Dat getal veranderde de hele sfeer in de kamer. Vijfenzeventig miljoen.
Meer dan Marcus ooit had durven dromen dat ik waard zou kunnen zijn. Meer dan Bradley correct kon spellen in een e-mail. Meer dan Young Construction in jaren had opgeruimd.
Marcus oogde wankel. « Je bent waardevol… »
‘Meer dan je dacht,’ zei ik. ‘Ja.’
Zijn stem brak. « Alstublieft. Het bedrijf heeft deze deal nodig. We hebben alles ingezet op leningen. Zonder Meridian zouden we failliet kunnen gaan. »
« Ik weet. »
“Dan weet je wel wat je me aandoet.”
« Ja. »
Ik pakte de pen op. Marcus haalde even adem. Toen legde ik hem neer zonder te tekenen.
“Ik wil de naam NextGen niet verbinden aan een bedrijf dat mensen als wegwerpbaar beschouwt wanneer ze weigeren nuttig te zijn. De waarden van Meridian zijn respect, integriteit en innovatie. Young Construction heeft daar geen blijk van gegeven.”
‘Je maakt me kapot,’ fluisterde Marcus.
« Nee. Je hebt ons kapotgemaakt door een act met je familie te verkiezen boven een act met je eigen dochter. Ik sla deze zakelijke kans af. »
Ik verzamelde mijn documenten. « Meneer Morrison, NextGen blijft zich inzetten voor Meridian. We zullen helpen bij het vinden van een bouwpartner die aansluit bij de waarden van het project. »
‘Begrepen,’ zei James. Vervolgens draaide hij zich om naar de aanwezigen. ‘Meridian Holdings gaat niet verder met Young Construction. Zonder de deelname van NextGen is het contract ongeldig.’
Dat was het moment waarop Marcus de deal verloor.
De livestream liep nog steeds. Investeerders hadden alles gehoord. Tegen de tijd dat ik bij de deuren van de balzaal aankwam, liepen de verslaggevers al in zijn richting.
« Meneer Young, wist u echt niet dat uw dochter CTO van NextGen was? »