Ik moest naar de wc rennen om over te geven.
Hij had het geld niet in één paniekerige actie weggekaapt. De documenten toonden een afschuwelijke, systematische uitholling aan. Hij had de afgelopen acht maanden op verschillende momenten kleine, weloverwogen bedragen weggenomen. Telkens als zijn cryptowinsten daalden, slurpte hij onze toekomst weg om zijn gokgedrag te bekostigen.
Het was niet alleen dat hij tegen me loog. Het was dat hij me actief gebruikte. Hij misbruikte mijn blinde vertrouwen, mijn harde werk en iedereen die van hem hield om zijn roekeloze verslaving aan de kick van het vak te voeden. Ik was nooit zijn partner; ik was gewoon een van de vele bezittingen die hij kon verkopen als het moeilijk werd.
Julian kreeg geen borgtocht omdat zijn zelfmoordpoging hem als een ernstig vluchtgevaar kwalificeerde. Na zijn ontslag uit het ziekenhuis werd hij direct overgebracht naar het federale detentiecentrum in het centrum van de stad om zijn proces wegens grootschalige bedrijfsfraude af te wachten.
Een maand lang negeerde ik elk telefoontje van zijn advocaat en zijn ouders. Ik verkocht mijn ongedragen trouwjurk aan een boetiek. Ik veranderde mijn telefoonnummer. Ik pakte mijn spullen in en tekende een huurcontract voor een kleinere woning aan de andere kant van de stad.
Zes weken na de dag waarop mijn leven in duigen viel, ontving ik een dikke, formele envelop. Het was een officieel bezoekersverzoekformulier van de federale gevangenis. Julian smeekte me om me nog één keer te mogen zien, vóór zijn officiële veroordeling. Tegen al mijn intuïtie in vulde ik het formulier in en reed naar het centrum.
Het federale detentiecentrum was een grimmig, deprimerend fort van grijs beton, tl-verlichting en de zware geur van bleekmiddel. Het was de absolute tegenpool van de luxe en grandeur die Julian zijn hele leven zo wanhopig had proberen uit te stralen.
Ik werd door twee metaaldetectoren en een reeks zware stalen deuren geleid voordat ik in een krappe bezoekersruimte werd geplaatst. Een dikke, vuile, kogelwerende plexiglasplaat scheidde mij van de gevangenen.
Aan de andere kant van het glas zoemde een zware metalen deur open.
Julian kwam binnen, begeleid door een bewaker.
De man die tegenover me ging zitten, was een schim van de arrogante, autoritaire portefeuillemanager met wie ik ooit had willen trouwen. Zijn maatpakken van Tom Ford en zijn Rolex waren verdwenen. Hij droeg een te grote, vervaagde oranje overall. Hij was minstens zeven kilo afgevallen, zijn gezicht was bleek en zijn handen trilden lichtjes toen hij de zwarte telefoonhoorn aan zijn kant van het glas oppakte.
Ik pakte de hoorn aan mijn kant op.
‘Elena,’ fluisterde hij, zijn stem trillend. Hij keek me aan met ogen vol wanhopig, pathetisch verdriet. ‘Je bent gekomen.’
‘Ik ben gekomen om de rekening te sluiten, Julian,’ zei ik, met een volkomen kalme stem.
Hij slikte moeilijk, de tranen wellen op in zijn ogen. « Ik weet dat je me haat. Ik weet dat wat ik gedaan heb onvergeeflijk is. Maar ik wil dat je weet… Ik wilde je geen pijn doen. De markt keerde zich tegen me. Ik wilde je gewoon het fantastische leven bieden dat ik je beloofd had. Ik heb geld geleend om het op te lossen, en het liep volledig uit de hand. Maar ik hield wel van je. »
Ik heb hem heel lang door het dikke glas aangekeken voordat ik antwoordde.
‘Misschien wel,’ antwoordde ik, mijn toon ijzig en analytisch. ‘Maar je hield meer van je ego. Je hield er meer van om de gevolgen van je daden te verbergen dan dat je ooit van mij hield.’
Hij drukte zijn vrije hand tegen het glas. ‘Ik wilde je de waarheid vertellen! Zo vaak stond ik op het punt om het op te biechten. Maar ik schaamde me zo.’
‘Je schaamde je niet, Julian. Je was een lafaard,’ corrigeerde ik hem. ‘Je wachtte tot het allerlaatste moment, tot de schaduwinvesteerders letterlijk op de deur van je vader stonden, en toen probeerde je te ontsnappen. Je probeerde te ontsnappen met een fles pillen, en toen dat niet lukte, probeerde je te ontsnappen met een zielig sms’je. Dát is de lafheid die het meest pijn doet.’