Mijn zus regelde een boodschappenrondje voor me omdat ik te bang was om weg te gaan, en bracht me eten voor een week en nieuwe batterijen voor de rookmelder die steeds maar bleef piepen.
Maandagochtend belde mijn zus me op mijn werk en vertelde dat Jadens moeder via Facebook contact met haar had opgenomen.
Ze las me de berichten voor waarin zijn moeder zei dat Jaden er kapot van was en met therapie was begonnen om aan zijn problemen te werken.
De vrouw heeft me nooit rechtstreeks gevraagd de bestelling in te trekken, maar bleef wel benadrukken hoe dit het leven van haar zoon had verpest en dat hij het nooit echt kwaad had bedoeld.
Mijn zus blokkeerde haar nadat ze een kort berichtje had teruggestuurd waarin stond dat alle communicatie via advocaten moest verlopen.
Ik heb een afspraak gemaakt met een therapeut die werd aanbevolen door het personeelsondersteuningsprogramma van mijn bedrijf.
Toen ik die donderdag haar kantoor binnenliep, ging ik op haar bank zitten en begon ik te praten over dat hele stomme spelletje dat ik had gespeeld.
Halverwege mijn uitleg over de roze versieringen en de babygeluidjes begon ik zo hard te huilen dat ik geen adem meer kreeg.
Ze gaf me tissues en wachtte terwijl ik bekende hoe bang ik nu was, hoe het spel veel te ver was gegaan en dat ik niet meer wist hoe ik me veilig kon voelen.
De therapeut luisterde zonder oordeel naar alles en hielp me vervolgens te begrijpen dat mijn uitgebreide wraakactie misschien overdreven was, maar dat Jadens reactie liet zien wie hij diep van binnen echt was.
Ze benadrukte dat tracking-apps en bedreigingen geen normale reacties zijn op relatieproblemen.
De rest van de sessie besteedden we aan het opstellen van een veiligheidsplan met specifieke stappen voor verschillende scenario’s.
Er gingen drie weken voorbij zonder incidenten, hoewel ik ‘s avonds nog steeds meerdere keren mijn sloten controleerde en elke dag een andere route naar mijn werk nam.
Ik begon wat beter te slapen en werd nog maar twee keer per nacht wakker in plaats van elk uur.
De therapeut leerde me ademhalingsoefeningen die hielpen toen ik paniek in mijn borst voelde opkomen.
De personeelsafdeling riep me voor een gesprek waarin ze me vertelden dat Jadens manager contact met hen had opgenomen over het op non-actief stellen van Jaden.
Blijkbaar hadden twee andere vrouwen van zijn afdeling zich gemeld met klachten over ongepast gedrag nadat ze over mijn situatie hadden gehoord.
Het bedrijf heeft een grondig onderzoek uitgevoerd dat naar verwachting enkele weken in beslag zal nemen.
Een maand na de scheiding liet de HR-afdeling me weten dat Jaden was ontslagen.
Kyle was definitief gepromoveerd, ondanks dat ik hem al overal had geblokkeerd nadat hij me steeds bloemen bleef sturen en opdook in het koffiehuis waar ik volgens hem vaak kwam.
Dat weekend kwam mijn zus langs met verfmonsters, en we begonnen plannen te maken hoe we de studio in mijn eigen stijl zouden herinrichten.
We pakten alle roze spullen in die ik voor de act had gekocht en lachten om het idee om misschien een vreugdevuur te maken, maar besloten in plaats daarvan alles aan een lokale theatergroep te doneren.
Ze waren dolblij met de drie dozen met schorten met ruches, roze accessoires en kostuumjuwelen voor hun aanstaande productie.
De studio begon steeds meer als thuis te voelen nu mijn gewone kleren weer in de kast hingen en mijn comfortabele meubels precies zo stonden als ik wilde.
Twee maanden nadat ik Jaden had verlaten, kon ik eindelijk de meeste nachten doorslapen zonder in paniek wakker te worden.
De therapeut zei dat ik goede vooruitgang boekte in het verwerken van zowel de relatie als mijn eigen rol in de escalatie van de situatie.
We hebben mijn schuldgevoel over de manipulatie verwerkt en tegelijkertijd mijn angst voor Jadens reactie erkend.
Ze hielp me patronen te herkennen die ik eerder over het hoofd had gezien, zoals hoe hij altijd manieren had gevonden om me klein te laten voelen, zelfs nog voordat ik aan de vrouwelijke handeling begon.
Ik heb geleerd onderscheid te maken tussen normale conflicten in een relatie en controlerend gedrag dat gevaarlijk kan worden.
Mijn advocaat belde drie weken later met nieuws waardoor ik mijn koffiemok liet vallen.
Jaden had zijn spullen gepakt en was terugverhuisd naar het huis van zijn ouders in een andere staat.
Volgens de in de rechtbank ingediende verklaring heeft de rechter het straatverbod permanent gemaakt omdat de verdachte niet verscheen om er bezwaar tegen aan te tekenen.
De rest van de dag bracht ik door met rondlopen in mijn studio, al mijn gewone kleren en meubels aanraken, en eindelijk had ik het gevoel dat ik weer kon ademen.
Daarna ging het werk makkelijker en hoefde ik niet meer over mijn schouder te kijken op de parkeerplaats.
Zes maanden later riep mijn baas me op kantoor met een promotieaanbod gebaseerd op mijn daadwerkelijke prestaties.
De HR-afdeling gaf tijdens het invullen van de papieren aan dat ze naar aanleiding van mijn zaak een nieuw beleid tegen intimidatie hadden opgesteld.
Door de loonsverhoging kon ik me een groter appartement veroorloven, maar ik was tevreden met mijn kleine studio met de goede sloten en bewakingscamera’s.
Daten leek aanvankelijk onmogelijk, maar mijn therapeut bleef me eraan herinneren dat niet alle mannen Jaden waren.
Ik ontmoette iemand op het verjaardagsfeest van mijn zus, acht maanden nadat alles voorbij was.
Hij lachte toen ik hem het rooskleurige verhaal vertelde tijdens de koffie, maar begreep wel waarom ik me zo in het nauw gedreven had gevoeld dat ik het zo had gedaan.
We deden het rustig aan en hij klaagde geen moment over mijn spijkerbroek of mijn werkschema.
Mijn zus begon zichzelf mijn lijfwacht te noemen telkens als we samen uitgingen.
Haar vriend vroeg haar ten huwelijk met Kerstmis en ging op één knie zitten midden in de woonkamer, waar we mijn eerste echte kerstboom sinds de breuk aan het versieren waren.
Ze vroeg me of ik bruidsmeisje wilde zijn, terwijl we allebei huilden en elkaar omhelsden.
Ik hielp haar een jurk uit te kiezen die niet roze was en we hebben er twintig minuten lang onafgebroken om gelachen.
Een jaar nadat ik Jaden had verlaten, was ik boodschappen aan het doen toen iemand mijn naam riep.
Jades oude beste vriendin stond daar met een mand vol groenten, ze zag er ongemakkelijk uit maar was vastbesloten om te praten.
Hij verontschuldigde zich ervoor dat hij niet eerder had gezien wat er was gebeurd en vermeldde dat Jaden nog steeds in therapie was en werkte aan zijn controleproblemen.
Ik bedankte hem voor de informatie, maar hield het gesprek kort, betaalde mijn spullen en vertrok zonder om te kijken.
Mijn therapeut gaf me tijdens de volgende sessie een high-five omdat ik het zo goed had aangepakt.
Ze zei dat mijn vooruitgang opmerkelijk was, dat ik had geleerd om echte grenzen te stellen zonder wraakplannen te hoeven smeden.
We hebben oefeningen gedaan waarbij ik heb geoefend om nee te zeggen zonder schuldgevoel of angst voor iemands reactie.
Het nieuwe appartement waar ik na mijn promotie naartoe verhuisde, voelde meteen als thuis.
Ik hing mijn gereedschap aan een gereedschapsbord in de keuken en repareerde de losse kastdeur zelf in de eerste week.
Vrienden kwamen langs voor spelletjesavonden en niemand maakte een opmerking over het feit dat ik geen nagellak droeg of dat ik geen mooie sneakers had.
Mijn zus nam haar verloofde elke zondag mee naar het restaurant en we kookten samen terwijl we over onze huwelijksplannen praatten.
Het appartement had twee slaapkamers, dus ik heb er één omgebouwd tot kantoor waar ik aan projecten voor mijn nieuwe baan kon werken.
Ik kocht meubels die ik echt mooi vond, stevige houten meubels die geen roze sierkussens nodig hadden om ze te verbergen.
Soms betrapte ik mezelf erop dat ik de sloten nog eens extra controleerde of dat ik gespannen raakte als een man zijn stem verhief.
Maar die momenten werden steeds zeldzamer.
Achteraf gezien besef ik nu hoe we allebei vreselijke keuzes hebben gemaakt die een negatieve invloed op elkaar hadden.
Ik ging te ver in mijn wraakzucht en toen ik hem uitdaagde, liet hij zijn ware, controlerende aard zien.
Het had allemaal veel erger kunnen aflopen als ik niet op dat moment uit de kast was gekomen.
Mijn therapeut heeft me geholpen te begrijpen dat zijn behoefte om me te controleren er altijd al was, alleen verborgen onder normale relatieproblemen totdat ik het negeerde.
Ik ben dankbaar dat mijn zus en haar vriend er waren en me hebben geholpen veilig te ontsnappen.
Tegenwoordig draag ik wat comfortabel zit, repareer ik dingen als ze kapot gaan en praat ik met mijn normale stem.
Ik kan pizza bestellen zonder me vrouwelijk te gedragen en iedereen die ik wil een hand geven.
Door een promotie op mijn werk kreeg ik de kans om mijn eigen team te leiden, en niemand twijfelt eraan of ik dat wel verdien.
Kyle probeerde hem een paar keer via sociale media te bereiken, maar ik heb hem overal geblokkeerd nadat hij maar bleef bloemen naar mijn kantoor sturen.
Mijn leven voelt nu op de best mogelijke manier normaal en rustig aan.
Ik ga naar de sportschool wanneer het mij uitkomt, niet wanneer iemand anders besluit me te brengen.
De koffieman schrijft nog steeds wel eens op mijn kopje, maar nu staat er alleen nog mijn naam met een smiley.
Eindelijk ben ik weer gewoon mezelf, en dat is genoeg.
Daarmee is het hele verhaal afgerond.
Als ook maar een klein deel ervan je aan het denken heeft gezet, dan was het de moeite waard om te delen.
Abonneer je en je hebt altijd de volgende tip voor je klaarstaan.
