Toen boog Vanessa zich naar haar toe.
Ik zag Linda’s glimlach verdwijnen.
Vanessa fluisterde: « Als je morgen zou verdwijnen, zou niemand het merken. »
Mijn greep om het glas werd steviger.
Jason hoorde het. Hij was dichtbij genoeg. Hij keek naar Vanessa, en vervolgens naar zijn moeder.
En hij glimlachte.
Niet ongemakkelijk. Niet met spijt.
Hij glimlachte alsof Linda’s pijn slechts een ongemak was.
Ik stond langzaam op.
‘Linda,’ zei ik, ‘we gaan ervandoor.’
Jason fronste zijn wenkbrauwen. « Pap, begin er niet aan. »
Vanessa lachte. « Oh mijn God, het was een grap. »
Linda’s stem trilde. « Jason, je hebt gehoord wat ze zei. »
Mijn zoon keek weg. « Mam, iedereen is gestrest. Maak er vanavond geen drama van voor jezelf. »
Die zin heeft iets in me gebroken.
Ik pakte Linda’s hand en leidde haar naar buiten, terwijl de gasten toekeken. Niemand hield ons tegen. Niemand vroeg of het goed met haar ging.
Op de parkeerplaats huilde Linda uit, haar hoofd tegen mijn schouder.
Ik hield haar vast en belde onze advocaat, Mark Ellis.
‘Activeer de beschermingsclausule,’ zei ik.
Tegen middernacht was de rekening voor de bruiloft geblokkeerd. De betaling voor de huwelijksreis was teruggedraaid. De overboeking van de aanbetaling voor het huis was stopgezet.
Om 00:17 uur belde Jason me veertien keer.
Ik heb op de vijftiende geantwoord.
Zijn stem trilde. « Papa… wat heb je gedaan? »
Ik keek naar Linda die naast me sliep en antwoordde: « Nu zie ik eindelijk wie er als eerste verdwenen is. »
Deel 2.
Jason kwam de volgende ochtend uitgeput aan bij onze hotelsuite. Zijn shirt was verkreukeld, zijn haar nog nat van het gehaast door de lobby, en Vanessa volgde hem op de voet, met een oversized zonnebril die de helft van haar gezicht bedekte.
Ze leek geen spijt te hebben.
Ze zag er geïrriteerd uit.