Deze winter was mijn achtjarige zoon helemaal geobsedeerd door het bouwen van sneeuwpoppen in dezelfde hoek van onze voortuin. Onze chagrijnige buurman bleef er maar overheen rijden met zijn auto, hoe vaak ik hem ook vroeg ermee te stoppen. Ik dacht dat het gewoon een kleinzielig, irritant burenconflict was – totdat mijn zoon me stilletjes vertelde dat hij een plan had om er een einde aan te maken.
Advertentie
Ik ben 35, mijn zoon Nick is acht, en deze winter heeft onze hele buurt op een zeer harde manier een lesje geleerd over grenzen.
Het begon met sneeuwpoppen.
« Sneeuwpoppen maakt het niet uit hoe ik eruitzie. »
Niet één of twee. Een heel leger.
Elke dag na school stormde Nick de deur binnen, met roze wangen en stralende ogen.
« Mag ik nu naar buiten, mam? Alsjeblieft? Ik moet Winston nog afmaken. »
« Wie is Winston? » vroeg ik, ook al wist ik het al.
Advertentie
« De sneeuwpop van vandaag, » zei hij dan, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Onze voortuin werd zijn werkplaats.
Hij gooide zijn rugzak neer, worstelde met zijn laarzen en trok zijn jas scheef aan. De helft van de tijd bedekte zijn hoed één oog.
« Het is goed zo, » mopperde hij als ik probeerde mijn haar recht te trekken. « Sneeuwpoppen maakt het niet uit hoe ik eruitzie. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Advertentie
Wat ik minder leuk vond, waren de bandensporen.
Hij noemde ze allemaal bij naam.
« Dit is Jasper. Hij houdt van sciencefictionfilms. Dit is Kapitein Frost. Hij beschermt de anderen. »
Hij deed een stap achteruit, zette zijn handen in zijn zij en zei: « Ja. Dat is een goede kerel. »
Ik vond het heerlijk om hem door het keukenraam te zien. Acht jaar oud, daar buiten te praten met zijn kleine sneeuwpoppetjes alsof het collega’s waren.
Wat ik minder leuk vond, waren de bandensporen.
Advertentie
Het type man dat zich beledigd voelt door de zonneschijn.
Onze buurman, meneer Streeter, woont al naast ons sinds voordat wij hier kwamen wonen. Eind vijftig, grijs haar, permanente frons. Het type man dat eruitziet alsof hij zich beledigd voelt door de zon.
Hij heeft de gewoonte om dwars over de hoek van ons gazon te rijden als hij zijn oprit oprijdt. Dat scheelt hem misschien twee seconden. Ik had die sporen al jaren opgemerkt.
Ik zei tegen mezelf dat ik het moest loslaten.
« Mam. Hij heeft het weer gedaan. »
Advertentie
Toen stierf de eerste sneeuwpop.
Nick kwam op een middag binnen, stiller dan gewoonlijk. Hij plofte neer op de deurmat en begon zijn handschoenen uit te trekken, terwijl er klonten sneeuw naar beneden vielen.
‘Mam,’ zei hij met een dunne stem. ‘Hij heeft het weer gedaan.’
Mijn maag draaide zich om. « Wat heb je ook alweer gedaan? »
« En toen deed hij het toch. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie
Hij snoof, zijn ogen rood. « Meneer Streeter reed het turf op. Hij reed Oliver aan. Zijn hoofd vliegt eraf. »
Let op
: de kleding die u draagt, wordt door uw handen op het kleed gelegd.
‘Hij keek hem aan,’ fluisterde Nick. “En toen daad hij het toch. »
Ik omhelsde zoom stevig. Zijn jas voelt ijskoud aan tegen mijn verwanten.
« Het spijt me zo, schat. »
« Hij is niet gestopt. »
‘Hij stopt niet eens,’ zei Nick in mijn schouder. ‘Hij reed gewoon weg.’
Die avond stond ik bij het keukenraam en trap naar de trurigige hoop sneeuw en takken.
Advertentie
Er is iets in mij verhard.
De volgende avond hoorde ik de auteur van meneer Streeter dichtgaan, ging ik naar buiten.
“Hallo meneer Streeter,” riep ik.
“Zou u ooit de schorsing opheffen die voortvloeit uit wat u is overkomen?”
Hij draaide zich om, al transparant. “Ja?” »
Als ik verder wil gaan, klik dan op de knop met de advertentie.
De bijzondere sneeuwpop.
Advertentie
Mijn gedachten compleet dit langzame klik-klik-klik-geluid.
Hydraterend.
Sneeuwman.
Het enige wat ik kon denken was: O jee.
Buiten gleed meneer Streeter uit en het ijskoude water.
‘Nick,’ fluisterde ik. ‘Wat heb je gedaan?’
Hij keek niet weg van het raam.
“Ik heb de sneeuwpop neergezet op een plek waar geen auto’s horen te komen,” zei hij zachtjes. “Ik wist dat hij wel op zou trappen. »
Houd er rekening mee
dat de Streeter geen enkel type water hoeft te gebruiken. Hij boog zich voorover om naar zijn bumper te kijken, vervolgens naar de brandkraan en daarna naar de grond, ook die hem persoonlijk had verden.
Onze blikken kruisten elkaar door de nevel en het glas.
Hij keek op.
Onze blikken kruisten elkaar door de nevel en het glas.
Toen zag hij Nick naast mij staan.
Zijn gezicht vertrok. Hij wordt naar ons en schreeuwde iets wat ik niet kon begrijpen.
Als ik verder wil gaan, klik dan op de knop met de advertentie.
Vervolgens stampte hij over het gazon, zijn schoenen spatten in het rond, en bonkte zo hard op onze voordeur dat het kozijn trilde.« Dit is JOUW schuld! »
Ik opende het voordat hij er nog een keer op kon slaan.
Er druppelde water van zijn haar, zijn jas en zelfs van zijn wimpers.
« Dit is JOUW schuld! » schreeuwde hij, terwijl hij met zijn vinger langs me heen naar Nick wees. « Jouw kleine psychopaat heeft dit expres gedaan! »
Ik hield mijn stem kalm. « Gaat het goed met je? Moeten we een ambulance bellen? »
Advertentie
« Ik heb een brandkraan geraakt! » blafte hij. « Omdat jouw kind hem onder een sneeuwpop had verstopt! »
« De brandkraan staat op onze perceelgrens. »
‘Dus je geeft toe dat je over ons gazon hebt gereden,’ zei ik.
Hij knipperde met zijn ogen. « Wat? »
‘De brandkraan staat op onze erfgrens,’ zei ik. ‘Je mag hem alleen gebruiken als je van de straat af bent en op ons gras staat. Ik heb je al meerdere keren gevraagd dat niet te doen.’
Hij opende zijn mond, sloot hem weer en wees opnieuw.
Advertentie
« Je hebt ervoor gekozen om er weer doorheen te rijden. »
« Hij heeft dat ding daar gebouwd! Met opzet! »
Ik knikte. « Op ons gazon. Waar hij speelt. Waar hij mag zijn. En toch koos je ervoor om erdoorheen te rijden. Alweer. »
« Je hebt me erin geluisd! » schreeuwde hij. « Jij en je kind— »
Ik onderbrak hem. « Je zult een boete moeten betalen voor het beschadigen van gemeentelijk eigendom. En waarschijnlijk ook voor het overstromen van de straat. En je zult moeten betalen om ons gazon te herstellen, want dit gaat allemaal bevriezen en in een ijsbaan veranderen. »
Advertentie
« Minimaal vijf. Waarschijnlijk meer. »
Zijn gezicht veranderde van rood naar paars.
« Je kunt niet bewijzen— »
« Nick, » riep ik over mijn schouder, terwijl ik hem nog steeds in de gaten hield, « hoe vaak heb je meneer Streeter al over je sneeuwpoppen zien rijden? »
Nicks stem was kalm. « Minstens vijf. Waarschijnlijk meer. Hij keek ze recht aan. Elke keer. »
Meneer Streeter staarde ons aan, zwaar ademend.
Advertentie
« Zit ik in de problemen? »
Vervolgens draaide hij zich om en stampte terug naar zijn auto.
Ik sloot de deur, mijn handen trilden, en greep mijn telefoon.
Ik heb eerst het niet-spoedeisende politienummer gebeld en daarna de gemeentelijke waterleidingmaatschappij. Ik heb melding gemaakt van een beschadigde brandkraan, mogelijke materiële schade en een ondergelopen straat.
Terwijl we wachtten, zat Nick aan de keukentafel met zijn voeten te zwaaien.
« Heb ik iets heel ergs gedaan? »
Advertentie
‘Zit ik in de problemen?’ vroeg hij.
‘Dat hangt ervan af,’ zei ik, terwijl ik tegenover hem ging zitten. ‘Heb je geprobeerd hem pijn te doen?’
Hij schudde heftig zijn hoofd. « Nee. Ik wist gewoon dat hij de sneeuwpop zou raken. Hij raakt ze altijd. Hij vindt het leuk om te doen. Hij vindt het grappig. »
‘Waarom zou je het op de brandkraan zetten?’ vroeg ik.
Hij dacht even na. « Mijn leraar zegt dat als iemand steeds je grens overschrijdt, je die grens duidelijk moet maken. »
« Ze bedoelde emotionele grenzen. »
Advertentie
Ik moest op mijn wang bijten om niet te lachen.
‘Ze bedoelde emotionele grenzen,’ zei ik. ‘Niet zware, metalen grenzen.’
Hij zag er nerveus uit. « Heb ik iets heel ergs gedaan? »
Ik keek naar buiten, naar de chaos. De opspattende regen. De knipperende lichten in de verte toen de eerste politieauto onze straat inreed.
‘Je hebt iets heel slims gedaan,’ zei ik langzaam. ‘En ook iets riskants. Gelukkig is er niemand gewond geraakt. Maar als je de volgende keer een groot plan hebt, wil ik het eerst van je horen. Afgesproken?’
« Dus hij was op je gazon? »
Advertentie
Hij knikte. « Akkoord. »
De agent die uiteindelijk naar buiten kwam, was kalm en leek bijna geamuseerd.
‘Dus hij was op je gazon?’ vroeg hij, terwijl hij met een zaklamp op de sporen scheen.
‘Ja,’ zei ik. ‘Hij doet het de hele tijd. Ik heb hem al gevraagd ermee te stoppen. Mijn zoon bouwt daar sneeuwpoppen. Hij rijdt er steeds dwars doorheen.’
De mondhoeken van de agent trilden. « Welnu, mevrouw, hij is verantwoordelijk voor de brandkraan. De gemeente zal het verder onderzoeken. Mogelijk wordt u gebeld om een verklaring af te leggen. »
« Is er een fontein ontploft? »
Advertentie
Toen alles eindelijk was uitgeschakeld en de vrachtwagens waren weggereden, zag onze tuin eruit als een slagveld. Modder, ijs, diepe sporen.
Mark kwam een uur later thuis, bleef in de deuropening staan en staarde gewoon voor zich uit.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg hij. ‘Is er een fontein ontploft?’
Nick stortte zich praktisch op hem.
« Papa! Mijn plan is gelukt! »
« Dat is… werkelijk briljant. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie
Ik gaf Mark de samenvatting.
Advertentie
Uiteindelijk zat hij aan tafel, met zijn hand voor zijn mond, in een poging zijn lach in te houden.
« Dat is… eerlijk gezegd briljant, » zei hij, terwijl hij Nick aankeek. « Je zag wat hij steeds deed, en je gebruikte het tegen hem. Dat is een zeer geavanceerde strategie. »
Nick boog tevreden zijn hoofd. « Is dat erg? »
« Het is best eng hoe slim je bent. »
« Het is een beetje eng hoe slim je bent, » zei Mark. « Maar nee. De enige die echt iets verkeerds heeft gedaan, was die volwassen man die steeds maar weer over de sneeuwpoppen van een kind heen reed en vervolgens van de weg afreed. »
Advertentie
Vanaf die dag heeft meneer Streeter ons gras nooit meer met zijn banden geraakt.
Hij zwaait niet. Hij kijkt niet om. Ik betrap hem er soms op dat hij boos kijkt, maar nu rijdt hij heel voorzichtig de oprit op, met een ruime bocht, beide wielen stevig op zijn eigen oprit.
Maar geen van hen is daarna nog onder een bumper om het leven gekomen.
Nick bleef de rest van de winter sneeuwpoppen bouwen.
Sommigen leunden achterover. Sommigen smolten weg. Sommigen verloren een arm door de wind.
Maar geen van hen is daarna nog onder een bumper om het leven gekomen.
Advertentie
En elke keer als ik nu naar die hoek van onze tuin kijk, denk ik aan mijn achtjarige zoon, die daar met een berg sneeuw, een rode sjaal en een heel duidelijk beeld van wat een grens is, zijn eigen standpunt verdedigde.
Had de hoofdpersoon gelijk of ongelijk? Laten we het bespreken in de reacties op Facebook.
Als je dit verhaal leuk vond, vind je dit verhaal over een oude kluizenaar wiens leven veranderde nadat een rijke man zijn hek vernielde en weigerde de schade te vergoeden misschien ook wel interessant
