Marcus had de afgelopen negentig dagen besteed aan het nauwgezet herstructureren van mijn bezittingen. Hij had me geholpen de eigendomsakte van het huis en alle resterende Carter Supply-tegoeden onder te brengen in een waterdichte, onherroepelijke trust. De sloten op alle deuren en ramen waren professioneel vervangen.
De kleine zwarte camera’s bleven echter precies op hun plek staan. Een stille, knipperende verzekering tegen een wereld die had bewezen tot plotselinge wreedheid in staat te zijn.
Het vroege herfstzonlicht viel warm en goudkleurig over de keurig onderhouden tuin en verlichtte de levendig bloeiende hortensia’s die Thomas tien jaar geleden had geplant. Een verse lading karnemelkbiscuits lag af te koelen onder een schone linnen handdoek op de terrastafel tussen ons in.
Ik haalde diep adem en snoof de geur van dennennaalden en verse koffie op. Ik sloot mijn ogen en verwonderde me over het gevoel. Voor het eerst in jaren was er niemand op mijn terrein die iets van me wilde. Geen eisen, geen verborgen agenda’s, geen handen die in mijn zakken graaiden.
Er was alleen het zachte ruisen van de wind door de eikenbomen te horen.
Eleanor glimlachte en hief haar delicate theekopje op in het zonlicht. « Op de vrede, Evelyn, » bracht ze een zacht toast uit.
Ik hief mijn eigen kopje op, het porselein warm tegen mijn huid. Instinctief raakte ik met mijn vrije hand zachtjes mijn linker jukbeen aan. De donkere, lelijke blauwe plek was weken geleden verdwenen, waardoor er een gladde, onbeschadigde huid tevoorschijn was gekomen. De fysieke pijn was een spook, maar de les die het me had geleerd, stond voor altijd in mijn ziel gegrift.
Ik tikte met mijn theekopje tegen het hare, het delicate getinkel klonk helder en zuiver in de ochtendlucht.
“Om ze eindelijk te geven wat ze verdienen.”