Bemiddeling en wat er onderweg overblijft
De bemiddeling vond een week later plaats in een neutrale vergaderruimte met slechte koffie en een luid tikkende klok. Sarah leidde het gesprek. Ik luisterde. De bedrijfsadvocaat begon met een hoger ontslagpakket. Sarah antwoordde dat het ontslagpakket voor werknemers was – en dat het hier ging om eigendom, terugbetaling en aansprakelijkheid.
Na twee lange dagen kwamen we tot een akkoord dat klaar was om te worden ondertekend. Het bedrijf bevestigde formeel mijn belang van 10% en hield zich aan de belofte van conversie, waarbij de leningen werden omgezet in een klein blok preferente aandelen tegen de prijs van de vorige ronde. Een deel van de schuld werd contant afbetaald – voldoende om de belastingdruk te verlichten. Het belangrijkste was dat mijn persoonlijke garanties werden vervangen door een bedrijfsgarantie en dat ik een vrijwaringsovereenkomst ontving.
Een van mijn voorwaarden was dat elke wijziging die de oprichters raakt, openbaar gemaakt en gedocumenteerd moest worden. Niet uit wraak, maar als een beschermende maatregel.
Nadat we de papieren hadden getekend, vroeg Ethan of hij even alleen met me kon praten. Zonder advocaten. In de bar waar we altijd heen gingen toen het leegstaande magazijn nog ons grootste succes was.
Hij kwam laat aan. « Ik had niet verwacht dat je zo terug zou komen, » zei hij. Ik antwoordde: « Ik had niet verwacht dat je me zomaar zou ontslaan alsof ik niets waard was. » Hij gaf toe dat de investeerders hem onder druk hadden gezet. « Jij hebt voor de deal gekozen, » zei ik. Hij knikte. Hij bood zijn excuses aan, zonder enige uitleg. Ik zei dat ik van hem hield en dat liefde niet betekende dat ik mijn waardigheid moest opofferen. We spraken af om in gezinstherapie te gaan.
Een maand later liep ik als gast door het pakhuis. Het was er schoner, de bands waren groter, de sfeer was anders. Ik voelde me niet triomfantelijk. Ik voelde me kalm – omdat de waarheid eindelijk op papier stond.
Als er één les te leren valt, is het niet « werk nooit samen met familie », maar « vervang liefde nooit door documenten ». Families draaien op vertrouwen, bedrijven op administratie. Wanneer je die twee combineert, heb je beide nodig.
Heb jij een vergelijkbaar verhaal? Deel het in de reacties. Het zou iemands relatie kunnen redden voordat ze een advocaat nodig hebben.
