‘En als gastheer,’ zei ik, terwijl ik dichterbij kwam, ‘heb ik kopieën van elk contract, elke bon, elke e-mail, inclusief die waarin jij en Avery de prijzen hebben opgeblazen om jullie bedrijf te financieren. Inclusief bewijs van fraude.’
“Dat is niet—je kunt het niet bewijzen—”
‘Jazeker,’ zei ik. ‘Mijn advocaat heeft het al gedaan. Martin Hayes.’
“Misschien heb je wel eens van hem gehoord. Een van de beste advocaten in New York.”
Ik zag haar gezicht uitdrukkingsloos worden.
« Wist u dat oplichting in de staat New York een misdrijf is als het bedrag meer dan drieduizend dollar bedraagt? U heeft mij minstens vijftienduizend dollar te veel in rekening gebracht. »
Taylors gezicht was wit geworden.
‘Maar maak je geen zorgen,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ga de politie niet bellen. Ik ga Sophie’s trouwdag niet verpesten.’
“Ik ga naar huis en ik ga heel goed nadenken over wat er nu gaat gebeuren.”
Een zwarte auto reed de oprit op.
Mijn vervoermiddel.
‘Geniet van de rest van de receptie, Taylor,’ zei ik. ‘Ik hoop dat de taart twaalfhonderd dollar waard is.’
“Ik weet zeker dat het er prachtig uit zal zien op je Instagramfoto.”
Ik liep naar de auto en stapte in.
‘Waarheen?’ vroeg de chauffeur.
Ik gaf hem mijn adres.
Toen we wegreden, keek ik nog een laatste keer achterom. Taylor stond alleen op de trappen en keek me na.
En voor het eerst in zes maanden voelde ik me krachtig.
De rit naar huis duurde een uur. Ik heb het grootste deel van de tijd uit het raam gestaard en gekeken hoe Westchester plaatsmaakte voor de stad – voor de buitenwijken, voor de skyline – voor keurig onderhouden gazons, voor beton en staal.
Tegen de tijd dat de auto bij mijn gebouw aankwam, was het al helemaal donker.
De portier, Patrick, snelde naar me toe om mijn deur open te doen.
“Mevrouw Rivers, u bent vroeg thuis. Is alles in orde?”
“Alles is prima, Patrick. Ik ben gewoon moe.”
“Een belangrijke dag, neem ik aan. Hoe was de bruiloft?”
‘Prachtig,’ zei ik, en mijn stem brak slechts een klein beetje.
Ik nam de lift naar de zestiende verdieping, liep door de gang naar mijn appartement, deed de deur open en stapte naar binnen.
De stilte was absoluut.
Ik stond in mijn hal, nog steeds in mijn roze zijden jurk en met de parels van mijn moeder om, en keek rond in mijn huis. Het huis dat ik veertig jaar met David had gedeeld. Het huis waar ik Avery had opgevoed. Het huis waar Sophie talloze middagen had doorgebracht met koekjes bakken, verkleden en liefdevol spelen.
Ik liep naar Davids kantoor.
Zijn foto stond op het bureau en lachte me toe. Voor altijd achtenvijftig. Voor altijd gezond. Voor altijd de man die onvoorwaardelijk van me hield.
‘Het spijt me,’ fluisterde ik tegen hem. ‘Het spijt me dat ik het zover heb laten komen. Het spijt me dat ik niet zag wat ze aan het doen waren. Het spijt me dat ik zo wanhopig was om nodig te zijn dat ik ze me heb laten gebruiken.’
De foto gaf geen antwoord.
Ik ging in zijn leren fauteuil zitten en trok de onderste lade open. Daarin lag de crèmekleurige map met het opschrift ‘Sophie’s bruiloft’.
Ik heb het opengemaakt.
Elk contract. Elke bon. Elke e-mailwisseling.
Huur van de locatie Green Valley Estate, $35.000. Contract ondertekend door Amelia Rivers.
Prestige Catering, volledige service voor 200 gasten, $28.000. Contract ondertekend door Amelia Rivers.
Bella Blooms Floral Arrangements, $15.000. Contract ondertekend door Amelia Rivers.
Fotografie van ‘Moments in Time’, $8.000. Contract ondertekend door Amelia Rivers.
De lijst ging maar door.
Mijn handtekening.
Mijn creditcards.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
Mijn bankrekeningen.
Ik pakte een andere map. Deze was nieuw, vorige week nog samengesteld door Martin. Erin zat zijn analyse: de werkelijke kosten versus wat ik had betaald, het bewijs van Taylors bedrijfsregistratie, de e-mails van Avery aan leveranciers waarin ze probeerden de communicatie om te leiden, en een concept van een aanmaningsbrief.
Ik begon te lezen.
“Geachte heer en mevrouw Rivers,
“Deze brief dient als formele kennisgeving dat mevrouw Amelia Rivers een advocaat in de arm heeft genomen in verband met financiële onregelmatigheden bij de planning en uitvoering van het huwelijk van Sophie Rivers en Marcus Bradley. Mevrouw Rivers beschikt met name over bewijs dat de kosten voor dit evenement opzettelijk met ongeveer $15.000 zijn verhoogd en dat deze overtollige gelden zonder haar medeweten of toestemming zijn aangewend voor persoonlijke zakelijke doeleinden.
“Volgens artikel 155.05 van het New Yorkse Wetboek van Strafrecht is dit diefstal door bedrog…”
Ik ben gestopt met lezen.
Martin wilde deze brief al weken geleden versturen. Ik had hem gevraagd te wachten tot na de bruiloft. Ik wilde Sophie’s dag niet verpesten.
Maar Sophie had haar keuze gemaakt.
Ze had me aan tafel 12 geplaatst.
Ze was zonder me te groeten voorbijgelopen.
Ze had voor haar ouders gekozen in plaats van voor haar grootmoeder.
Ik pakte mijn telefoon en belde Martin.
Hij nam op na twee keer overgaan.
‘Amelia, hoe was de bruiloft?’
‘Verstuur de brief,’ zei ik.
Stilte.
‘Weet je het zeker?’ vroeg hij zachtjes.
‘Dat weet ik zeker,’ zei ik. ‘Maandagochtend meteen naar Avery, Taylor en alle leveranciers die ze probeerden op te lichten.’
‘Goed,’ zei hij. ‘Ik doe het.’
Hij hield even stil.
Hoe voel je je?
Hoe voelde ik me?
Gekwetst. Verraden. Boos. Dom.
Maar ook nog iets anders.
Een gevoel dat ik al heel lang niet meer had gehad.
‘Gratis,’ zei ik.
Nadat ik had opgehangen, stond ik op en liep naar mijn slaapkamer. Ik trok de roze jurk uit en gooide hem op de grond.
Ik nam de parels van mijn moeder af en legde ze voorzichtig op de commode.
Ik trok comfortabele kleren aan: een yogabroek en een zachte trui.
Daarna ging ik naar de keuken en zette ik een kopje thee.
Het was negen uur op een zaterdagavond. Het feest zou nog in volle gang zijn. Ze zouden zo de taart aansnijden, dansen op de muziek van de band en feestvieren.
Laat ze feestvieren.
Morgen zou de realiteit zich aandienen.
Ik nam mijn thee mee naar de woonkamer en ging in mijn leesstoel bij het raam zitten.
Zestien verdiepingen lager fonkelde de stad.
Ergens daarbuiten genoten mijn zoon en schoondochter van een feestje dat ze hadden georganiseerd met mijn geld en mijn verdriet.
Maar ik dacht niet aan hen.
