‘Er was geen plaats meer aan de familietafel,’ fluisterde Sophie.
‘Er was ruimte,’ zei ik. ‘Jullie hebben ervoor gekozen om die aan de tante en oom van Marcus te geven.’
“Mensen die je twee keer had ontmoet.”
Een traan rolde over Sophie’s wang.
‘Het spijt me,’ fluisterde ze.
‘Echt?’ vroeg ik. ‘Of vind je het jammer dat het geld is gestopt?’
Avery stond op.
‘Nu is het genoeg,’ zei hij. ‘Mam, je bent opzettelijk wreed. Sophie is jong. Ze heeft een fout gemaakt.’
“Maar dit…”
Hij gebaarde naar Martin.
“Juridische stappen tegen ons ondernemen en onze steun stopzetten. Dat is wraakzuchtig.”
‘Wraakzuchtig?’ herhaalde ik.
‘Ik heb je zeven jaar lang vierduizend dollar per maand gegeven,’ zei ik. ‘Dat is driehonderdzesendertigduizend dollar, Avery.’
“Ik heb je energierekening, je telefoonrekening en Sophie’s studieschuld betaald.”
“Ik heb betaald voor een bruiloft die meer kostte dan de meeste huizen.”
“En toen ik om elementair respect vroeg – toen ik vroeg om betrokken te worden bij een evenement dat ik financierde – sloten jullie me buiten.”
‘We hebben jullie niet buitengesloten,’ hield Avery vol.
‘Je hebt de deur van de bruidssuite voor mijn neus dichtgeslagen,’ zei ik. ‘Je hebt me achterin gezet. Je bent langs me heen gelopen zonder me een blik waardig te keuren.’
“Je vrouw vertelde me dat ik eigenlijk geen familie ben.”
Mijn stem brak, maar ik zette door.
“Dus ja. Ik heb je steun stopgezet.”
“Omdat ik er genoeg van heb om een geldautomaat te zijn die loopt en praat.”
« We zijn familie! » riep Taylor. « Je laat je familie niet in de steek. »
‘Jij hebt me eerst in de steek gelaten,’ zei ik.
Martin stapte naar voren.
« Ik denk dat we ons moeten concentreren op de juridische aspecten, » zei hij. « Mevrouw Rivers is bereid af te zien van een aanklacht wegens diefstal door bedrog – wat, zoals ik al zei, een misdrijf is – onder een aantal voorwaarden. »
Avery klemde zijn kaken op elkaar.
« Voorwaarden. »
« Ten eerste, » zei Martin, « betaal je de vijftienduizend euro terug die je door fraude hebt verkregen. Een betalingsregeling is mogelijk. »
‘We hebben geen vijftienduizend,’ snauwde Taylor.
‘Dat is niet het probleem van mevrouw Rivers,’ zei Martin.
“Ten tweede: u ondertekent een overeenkomst waarin u erkent dat alle eigendommen die momenteel op naam van mevrouw Rivers staan, uitsluitend aan haar toebehoren. Geen aanspraken op eigendom. Geen verwachtingen van erfopvolging.”
‘Je sluit ons uit van je testament,’ zei Avery, zijn stem verheffend. ‘Ik ben je zoon.’
“Ten derde,” vervolgde Martin, “gaat u ermee akkoord geen contact met mevrouw Rivers te hebben, tenzij zij het initiatief neemt. Geen telefoontjes, geen bezoeken, geen e-mails.”
‘Je isoleert haar,’ zei Taylor. ‘Dit is ouderenmishandeling.’
Martin moest er echt om lachen.
“Mevrouw Rivers heeft meer vrienden en sociale contacten dan de meeste mensen die half zo oud zijn. Ze werkt twee keer per week als vrijwilliger in een dierenasiel. Ze volgt Italiaanse lessen. Ze is van plan om in het voorjaar naar Toscane te gaan.”
“Ze is niet geïsoleerd.”
“Ze kiest ervoor om geen tijd door te brengen met mensen die misbruik van haar maken.”
‘Ik ga niet akkoord met deze voorwaarden,’ zei Avery.
‘Dan zie ik je wel in de rechtbank,’ antwoordde Martin, ‘waar een jury zal horen hoe je je bejaarde moeder voor duizenden dollars hebt opgelicht, haar hebt buitengesloten van de bruiloft van haar eigen kleindochter en hebt geprobeerd haar bezittingen te manipuleren.’
“Ik ben benieuwd hoe dat in de media zal overkomen. Reclameman licht weduwe op.”
“Ik weet zeker dat je werkgever die koptekst geweldig zou vinden.”
Avery werd bleek.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
