‘Ik verwacht niets meer van je,’ zei ik.
“Dat is nu juist de bedoeling.”
Hij stormde naar de deur. Taylor haastte zich achter hem aan.
“Avery, wacht—”
Taylor keek me aan met een berekenende blik.
‘Mevrouw Rivers,’ zei ze, ‘er is iets wat u moet weten. Iets wat Avery u niet wilde vertellen.’
‘Taylor, doe dat niet,’ zei Avery scherp.
« Ze verdient het om het te weten, » zei Taylor.
Taylor haalde een envelop uit haar tas en duwde die naar me toe.
“Hij is ziek.”
Alles kwam tot stilstand.
‘Wat?’ hoorde ik mezelf zeggen.
‘Open het,’ zei Taylor, met een wilde blik in haar ogen. ‘Het zijn zijn medische dossiers.’
Met trillende handen opende ik de envelop.
Briefpapier van het Mount Sinai Ziekenhuis.
Afdeling Oncologie.
Patiënt: Avery James Rivers.
Diagnose: Non-Hodgkin-lymfoom stadium III.
Prognose: 18 tot 24 maanden met behandeling. 6 tot 8 maanden zonder behandeling.
Het papier dwarrelde uit mijn handen.
‘Wanneer?’ fluisterde ik.
Avery’s gezicht vertrok in een grimas.
‘Acht maanden geleden,’ zei hij. ‘Vlak voordat we begonnen met het plannen van de bruiloft.’
Acht maanden.
Hij wist het al acht maanden.
‘Waarom heb je me dat niet verteld?’
‘Omdat ik je medelijden niet wilde,’ zei Avery, nu huilend. Echt huilend. ‘Ik wilde niet dat je ons hielp omdat je medelijden met me had.’
“Ik wilde… ik wilde Taylor en Sophie een veilige plek bieden. Ik wilde nog één mooie herinnering voordat ik met de chemotherapie begon. Ik wilde dat de bruiloft van mijn dochter perfect zou zijn.”
‘Dus je hebt mijn geld gebruikt om het te financieren,’ zei ik.
‘Ja,’ snikte Avery. ‘Ja.’
“Ik heb jouw geld gebruikt omdat ik doodga.”
“Mam, ik ga dood, en ik wilde nog iets goeds doen voordat ik er niet meer ben.”
De kamer draaide rond.
Mijn zoon.
Mijn enige kind.
Sterven.
‘Het bedrijf,’ zei ik gevoelloos. ‘Taylors bedrijf.’
‘Ik probeerde haar te helpen,’ zei Avery met een gebroken stem. ‘Zodat ze een inkomen zou hebben als ik er niet meer ben, zodat Sophie zich geen zorgen hoefde te maken over haar moeder.’
“Ik weet dat het fout was. Ik weet dat we het hadden moeten vragen.”
“Maar de tijd begon te dringen en ik raakte in paniek.”
Ik keek naar Martin.
Zijn gezichtsuitdrukking was pijnlijk.
‘Is het echt?’ vroeg ik.
Hij knikte langzaam.
“Ik heb het gisteren laten controleren toen Taylor het naar mijn kantoor stuurde. Het is echt, Amelia.”
« Het spijt me. »
Mijn zoon lag op sterven.
Mijn zoon had tegen me gelogen.
Gebruik me.
Doe me pijn.
En hij lag op sterven.
Ik stond op en liep naar het raam.
Zestien verdiepingen lager leefden de mensen hun dagelijkse leven. Het verkeer reed door. De zon scheen.
De wereld bleef draaien, zelfs toen de mijne instortte.
‘Iedereen eruit,’ zei ik zachtjes.
‘Mam—’ begon Avery.
‘Weg!’, zei ik luider. ‘Allemaal.’
“Ik moet even nadenken.”
‘Amelia—’ begon Martin.
‘Jij ook, Martin,’ zei ik. ‘Alsjeblieft. Ik moet… ik moet even alleen zijn.’
Ze zijn vertrokken.
Allemaal.
Sophie huilde nog steeds.
Avery zag er gebroken uit.
Zelfs Taylor leek ingetogen.
Toen de deur achter hen dichtviel, liet ik me op de bank zakken.
Mijn zoon lag op sterven.
En ik had hem net onderbroken.
Ik heb drie uur op die bank gezeten.
Ik heb niet gehuild.
Ik heb niemand gebeld.
Ik zat gewoon in stilte en probeerde te verwerken wat ik had gehoord.
Avery had kanker. Lymfoom in stadium drie.
Achttien maanden tot twee jaar, misschien zelfs korter.
Mijn zoon lag op sterven.
Maar rechtvaardigde dat wat hij had gedaan?
Ik dacht aan David, aan wat hij zou zeggen.
