Die woorden waren als een klap in mijn gezicht, alsof mijn rol al tientallen jaren geleden was geëindigd, alsof 45 jaar moederschap absoluut niets betekende. Carol bleef maar praten.
“Ashley vertelde me dat je veel voor Ethan hebt opgeofferd. Maar je hoeft je geen zorgen meer te maken. Hij is nu in goede handen.”
Ik knikte beleefd, maar elk woord was als een dolksteek. Deze vrouw, die nog maar drie jaar geleden in het leven van mijn zoon was verschenen, meende het recht te hebben mij naar het verleden te verwijzen.
Ethan kwam stralend van geluk naar onze tafel toe.
‘Was mijn toespraak niet ontroerend?’ vroeg hij.
Carol omhelsde hem.
“Het was prachtig, zoon. Je hebt ons allemaal ontroerd.”
‘Zoon.’ Ze noemde hem zoon. Mijn zoon, de jongen die ik 45 jaar lang had opgevoed, onderwezen en onvoorwaardelijk had liefgehad. Ethan glimlachte en omarmde haar terug.
« Dankjewel, mama Carol, voor alle steun die je Ashley en mij hebt gegeven. »
Hij keek me niet eens aan. Het was alsof ik onzichtbaar was aan mijn eigen tafel.
Ashley kwam aanrennen in haar roze jurk.
“Heb je het gezien? Heb je gehoord wat Ethan zei? Ik ben zo blij.”
Ze hing aan de arm van haar kersverse echtgenoot.
“Schatje, mijn moeder plant een verrassingshuwelijksreis voor ons. Drie weken in Europa. Kun je het geloven?”
Ethan kuste haar hartstochtelijk.
“Je moeder is geweldig. Ze denkt altijd aan ons.”
En daar stond ik dan, de vrouw die 19.000 dollar voor deze bruiloft had betaald, toe te kijken hoe zij de cadeaus van iemand anders vierden . Carol had onroerend goed, bloeiende bedrijven, belangrijke connecties. Ik had alleen een lege bankrekening en een gebroken hart.
Het feest ging door. Ethan en Ashley dansten hun eerste dans als man en vrouw. Carol filmde hen met haar telefoon, geëmotioneerd als een trotse grootmoeder. Ik bleef zitten en keek toe hoe mijn zoon de belangrijkste dag van zijn leven beleefde zonder ook maar een blik op mijn aanwezigheid te werpen.
Rond middernacht besloot ik te vertrekken. Ik ging naar Ethan om afscheid te nemen.
“Ik ga ervandoor, zoon. Het was een prachtige bruiloft.”
Hij keek nauwelijks op van zijn gesprek met Ashley’s vrienden.
“Oh ja. Bedankt voor je komst.”
Alsof ik zomaar een gast was. Alsof ik niet elk detail van het feest had gefinancierd.
Ashley hield me tegen toen ik naar de uitgang liep.
« Stephanie, voordat je weggaat, wilde ik je nog een gunst vragen. »
Mijn hart was vol hoop. Misschien wilde ze me bedanken. Misschien wilde ze mijn opoffering erkennen.
“Ethan en ik zijn van plan om na onze huwelijksreis een huis te kopen. Iets groots met een tuin in een exclusieve buurt. We weten dat je nog wat spaargeld opzij hebt gezet.”
Ik verstijfde.
“Ashley, ik heb al mijn spaargeld aan deze bruiloft uitgegeven.”
Ze glimlachte neerbuigend.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
