‘Hoe durf je te oordelen over hoe ik mijn geld uitgeef?’ snauwde ze. ‘Het was jouw geld niet.’
Ik keek naar Terrence.
“Het ging om de overwaarde van een huis waar mijn zoon zo hard voor had gewerkt, en die ik mede had gekocht.”
Terrence stond abrupt op en liep naar mijn raam.
“Mam, we zouden het niet vragen als we ergens anders heen konden.”
‘En hoe zit het met Lennox’ familie?’ vroeg ik. ‘Haar ouders toch zeker…’
« Haar ouders wonen in een appartement met één slaapkamer, » zei Terrence. « En haar zus heeft geen ruimte. »
De zus wiens huis ze voor duizenden euro’s had laten herinrichten als verrassing.
Lennox’ ogen flitsten van woede.
« Mijn persoonlijke relaties gaan jou niets aan. »
Ik stond op, mijn geduld was op.
“Ze werden mijn zorg op het moment dat je aan mijn deur stond en om hulp vroeg. Je hebt de toekomst van mijn zoon verkwist aan onzinnige dingen. En nu verwacht je dat ik de rotzooi opruim.”
‘Het is niet onbenullig,’ riep Lennox, terwijl ze opstond. ‘Dat zou je toch niet begrijpen. Je hebt je hele leven in dit kleine huisje gewoond, dezelfde oude kleren gedragen en in dezelfde oude auto gereden. Je weet niet wat het is om normen en waarden te hebben.’
De belediging kwam wel aan, maar ik weigerde dat te laten merken.
‘Nee, Lennox. Ik weet niet hoe het is om andermans geld aan luxe uit te geven en dan te verwachten dat ze me onderdak bieden als het geld op is.’
Terrence draaide zich van het raam af, zijn gezicht rood aangelopen.
“Mam, alsjeblieft. Ik weet dat Lennox fouten heeft gemaakt—”
‘Enkele fouten?’ onderbrak ik. ‘Terrence, ze heeft in een paar maanden tijd meer dan 600.000 dollar uitgegeven. Dit is geen vergissing. Dit is een terugkerend gedragspatroon.’
‘Jij weet helemaal niets van ons huwelijk,’ siste Lennox. ‘Jij weet niet hoe het is om getrouwd te zijn met iemand die nooit geld wil uitgeven aan iets moois.’
‘Ik weet hoe het is om binnen mijn middelen te leven,’ antwoordde ik. ‘Ik weet hoe het is om te sparen voor de dingen die ik wil hebben, in plaats van te verwachten dat anderen ervoor betalen.’
Lennox’ gezicht vertrok van woede.
‘Nou, ben je niet gewoon perfect, Bessie? De perfecte moeder die de perfecte zoon heeft opgevoed, die met de verkeerde vrouw is getrouwd.’
“Dat heb ik nooit gezegd.”
‘Dat hoefde je niet te doen. Het is duidelijk van je gezicht af te lezen elke keer dat je naar me kijkt.’
De waarheid was dat ze gedeeltelijk gelijk had. Ik had Lennox nooit aardig gevonden vanaf het moment dat Terrence haar drie jaar geleden mee naar huis nam. Maar dat lag niet aan haar achtergrond of haar uiterlijk. Het waren momenten zoals deze, waarop haar masker afgleed en de arrogante, manipulatieve persoon eronder tevoorschijn kwam.
‘Lennox,’ zei ik voorzichtig, ‘ik heb geen hekel aan je vanwege wie je bent. Ik heb een hekel aan de keuzes die je maakt en hoe die mijn zoon beïnvloeden.’
‘Uw zoon is een volwassen man die zijn eigen keuzes maakt,’ antwoordde ze fel.
‘Echt waar? Want vanuit mijn perspectief lijkt het alsof jij alle beslissingen neemt en hij zich er gewoon bij neerlegt.’
Terrence nam eindelijk het woord, zijn stem gespannen.
“Mam, dat is niet eerlijk.”
‘Is dat niet zo?’ Ik draaide me naar hem toe. ‘Vertel eens, Terrence, wiens idee was het om het huis te verkopen?’
Hij aarzelde.