Nathans hele juridische status stond nu op het spel vanwege de leugens van zijn moeder.
“David, we lossen dit wel op. Jij blijft altijd Nathans vader, ongeacht wat er op papier staat.”
“Maar wat als Marcus Webb probeert ouderlijke rechten op te eisen? Wat als hij Nathan gebruikt om druk op ons uit te oefenen?”
Voordat ik kon antwoorden, kwam agent Chen naar onze tafel.
« Meneer Martinez, mevrouw Martinez, ik wil u graag even onder vier ogen spreken. »
We volgden haar naar een vergaderzaal verderop in de gang.
« We hebben verontrustende informatie ontvangen over Marcus Webb. Hij is in Seattle gearresteerd voor het opzetten van een soortgelijke oplichtingspraktijk waarbij identiteitsdiefstal en fraude binnen gezinnen een rol speelden. »
‘Op welke manier is dat vergelijkbaar?’ vroeg ik.
« Hij plaatst vrouwelijke medeplichtigen in relaties met rijke mannen, laat hen financiële informatie verzamelen en fraude plegen tegen de families van die mannen. »
Davids gezicht werd wit.
“Jennifer was niet de enige.”
« Nee, we hebben minstens zes vrouwen in vijf staten geïdentificeerd die voor Marcus Webb werkten. Ze bouwden relaties op met financieel stabiele mannen, trouwden met hen of gingen bij hen inwonen, en bedrogen vervolgens stelselmatig hun familie en vrienden. »
‘Agent Chen,’ zei ik langzaam.
« Wil je ons nu vertellen dat Jennifer David specifiek als doelwit koos omdat ze dacht dat onze familie rijk was? »
“Dat is precies wat ik je vertel. Jennifer heeft maandenlang onderzoek gedaan naar je familie voordat ze naar Colorado verhuisde. Ze wist wat Davids beroep was, waar zijn familiebanden lagen en wat je financiële situatie was, nog voordat ze elkaar ontmoetten.”
David sloeg zijn handen voor zijn gezicht.
“Onze hele relatie was een leugen. Ze heeft nooit van me gehouden. Ze wilde nooit een gezin. Het was allemaal gewoon een criminele operatie.”
‘David,’ vervolgde agent Chen.
“Er is nog iets. Jennifer en Marcus waren van plan om met Nathan te verdwijnen nadat ze bevallen was. Ze wilden je zoon meenemen en hem gebruiken als drukmiddel om geld van je familie af te persen.”
« Geld afpersen? Hoe dan? »
“Ontvoering met losgeld. In feite eisten ze betaling voor Nathans veilige terugkeer.”
Ik had het gevoel dat de grond onder mijn voeten wegzakte.
Jennifer had niet alleen identiteitsdiefstal gepleegd.
Ze was van plan mijn kleinzoon te ontvoeren en losgeld voor hem te eisen.
‘Agent Chen, waar is Marcus Webb nu?’
“Hij zit vast in federale hechtenis in Seattle. Hij is aangeklaagd voor samenzwering, identiteitsdiefstal, fraude en samenzwering tot ontvoering.”
“Ontvoeringscomplot?”
“We hebben gedetailleerde plannen gevonden om Nathan te ontvoeren en 500.000 dollar van uw familie te eisen voor zijn terugkeer. Ze hadden uw bezittingen, de waarde van uw onroerend goed en uw pensioenrekeningen onderzocht. Ze wisten precies hoeveel u volgens hen kon betalen.”
David keek me met tranen in zijn ogen aan.
‘Mam, ze wilden Nathan ontvoeren en jou losgeld laten betalen voor je eigen kleinzoon.’
Terwijl we ons klaarmaakten om terug te keren naar de rechtbank voor de middagzitting, besefte ik dat Jennifers misdaden nog erger waren dan we ons hadden voorgesteld.
Ze had niet alleen geld van ons gestolen.
Ze was ons gezin binnengedrongen.
Ze waren van plan onze relaties te vernietigen.
En uiteindelijk was het de bedoeling Nathan te ontvoeren en losgeld voor hem te eisen.
Maar Jennifer Webb had één cruciale fout gemaakt.
Ze had de grootmoeder die ze had proberen te vernederen en op te lichten, onderschat.
En nu was het tijd voor haar om te ontdekken hoe duur die fout haar wel niet zou komen te staan.
De laatste dag van het proces tegen Jennifer Webb bracht een onthulling met zich mee waar niemand in de rechtszaal op voorbereid was, ikzelf ook niet.
Agent Chen nam plaats in de getuigenbank en zag er somberder uit dan ik haar ooit had gezien.
‘Agent Chen, kunt u de jury iets vertellen over het bewijsmateriaal dat is gevonden in het appartement van Marcus Webb in Seattle?’
« We hebben uitgebreide documentatie teruggevonden van wat de heer E. Webb ‘familie-infiltratieoperaties’ noemde. Deze omvatten gedetailleerde profielen van de doelgezinnen, financieel onderzoek en operationele plannen voor elk van zijn medeplichtigen. »
Williams overhandigde haar een dikke map.
« Agent Chen, heeft u documentatie gevonden die specifiek betrekking heeft op de familie Martinez? »
“Ja. Marcus Webb deed al meer dan twee jaar onderzoek naar de familie Martinez voordat Jennifer contact opnam met David Martinez.”
“Twee jaar voordat Jennifer überhaupt naar Colorado verhuisde.”
“Ja. Het plan om de familie Martinez aan te vallen werd al lang voordat Jennifer en David elkaar ontmoetten ontwikkeld.”
Williams liep naar de tafel met bewijsmateriaal en pakte een groot posterbord.
‘Agent Chen, wat heeft het onderzoek van Marcus Webb aan het licht gebracht over de familie Martinez?’
« Hij zag David Martinez als een ideaal doelwit vanwege zijn stabiele inkomen, zijn gebrek aan criminele ervaring en wat Webb omschreef als exploiteerbare familiedynamiek. »
Wat bedoelde Web met ‘uitbuitbare familiedynamiek’?
Agent Chen keek me recht aan.
« Webb beschouwde Carol Martinez als een waardevol secundair doelwit vanwege haar financiële bezittingen en haar emotionele gehechtheid aan familierelaties. »
Ik had het overal koud.
Marcus Webb had niet alleen onderzoek gedaan naar David.
Hij had mij specifiek bestudeerd.
Ik zoek naar manieren om mijn liefde voor mijn familie te benutten.
Agent Chen, wat was het uiteindelijke doel van deze operatie?
« Volgens de documentatie van Web was het plan dat Jennifer een relatie met David zou aangaan, toegang zou krijgen tot de financiële gegevens van de familie, systematische fraude zou plegen tegen alle familieleden en vervolgens zou verdwijnen met eventuele kinderen die tijdens de relatie geboren zouden worden. »
“Hoe kan ik verdwijnen?”
“Web had gedetailleerde plannen voor geënsceneerde sterfgevallen. Jennifer zou haar eigen dood en die van Nathan in scène zetten bij een auto-ongeluk, om vervolgens met Web en het kind te verdwijnen. Zo konden ze de levensverzekering innen en Nathan onder controle houden voor toekomstige afpersingspraktijken.”
De rechtszaal was volkomen stil.
Jennifer was van plan haar eigen dood in scène te zetten.
En Nathans dood.
David de ruimte geven om te rouwen om zijn zogenaamd overleden vrouw en kind, terwijl zij ergens anders bij Webb en Nathan woonde.
Agent Chen, waren er levensverzekeringen bij betrokken?
“Ja. Jennifer had aanzienlijke levensverzekeringen afgesloten op zichzelf en Nathan, met David als begunstigde. De premies werden betaald met geld dat ze van familieleden had gestolen.”
Williams draaide zich om naar de jury.
« Jennifer Webb stal dus van de familie Martinez om levensverzekeringen te betalen die ze vervolgens frauduleus wilde innen nadat ze haar eigen dood in scène had gezet en Nathan had ontvoerd. »
“Dat klopt.”
David stond naast me te trillen.
Jennifer was niet alleen van plan om van ons te stelen.
Ze was van plan David emotioneel te breken door hem te laten geloven dat zijn vrouw en kind dood waren.
Terwijl ze elders een comfortabel leven leidde met Nathan en het verzekeringsgeld.
Agent Chen, wat heeft de uitvoering van dit plan belemmerd?
« De beslissing van Carol Martinez om de fraude met ziekenhuisrekeningen te melden, leidde tot een onderzoek dat de hele operatie aan het licht bracht voordat Jennifer de nepsterfgevallen kon ensceneren. »
Williams glimlachte.
« Doordat mevrouw Martinez weigerde een frauduleuze rekening te betalen, heeft ze het leven van haar kleinzoon en mogelijk ook dat van haar zoon gered. »
« Volgens Webs aantekeningen werd David, als hij achterdochtig of oncoöperatief werd, ook tot doelwit voor eliminatie gemaakt. »
« Jennifers advocaat, Stevens, stond op. »
« Bezwaar, edelachtbare. Dit is zeer nadelig. »
« Verwerping ongedaan gemaakt. De getuige mag verder spreken. »
Agent Chen haalde nog een document tevoorschijn.
« De operationele aantekeningen van Marcus Webb bevatten specifieke plannen om de dood van David Martinez op een ongeluk te laten lijken, mocht hij de waarheid over Jennifers identiteit ontdekken. »
Ik greep Davids hand vast toen de volledige omvang van Jennifers plan duidelijk werd.
Ze had ons gezin niet alleen als doelwit gekozen voor financiële fraude.
Ze was van plan David psychisch te vernietigen.
Ontvoer Nathan.
Desnoods David vermoorden.
En daarbij honderdduizenden dollars stelen.
« Agent Chen, wat zou er volgens u, vanuit uw professionele perspectief, met de familie Martinez zijn gebeurd als Carol Martinez de frauduleuze ziekenhuisrekening niet had gemeld? »
« Volgens Webs tijdlijn zou Jennifer haar eigen dood en die van Nathan binnen zes maanden na zijn geboorte in scène hebben gezet. David zou hebben gerouwd om zijn zogenaamd overleden familie, terwijl Jennifer en Webb het verzekeringsgeld opstreken en Nathan voorbereidden op toekomstige criminele activiteiten. »
Toekomstige criminele operaties.
« Uit Webbs aantekeningen blijkt dat Nathan zou zijn opgevoed om, zodra hij volwassen was, deel uit te maken van de infiltratieoperatie van de familie. Hij zou getraind zijn om zich te richten op rijke families, net zoals zijn moeder dat deed. »
Mijn kleinzoon was vanaf zijn geboorte voorbestemd om crimineel te worden.
Hij werd opgevoed door mensen die hem hadden ontvoerd.
En dwong hem om misdaden te plegen tegen onschuldige families.
Williams draaide zich om naar Jennifer, die aan de tafel van de beklaagde zat.
« Mevrouw Web, blijft u volhouden dat u een slachtoffer was en door uw ex-man tot criminele activiteiten bent gedwongen? »
Jennifer had tijdens de getuigenis van agent Chen onafgebroken naar de tafel gestaard.
Maar nu keek ze op met de koudste uitdrukking die ik ooit had gezien.
‘Nee,’ zei ze zachtjes.
“Nee,”
« Mevrouw Webb, heeft u nog iets te zeggen tegen de familie Martinez? »
Jennifer stond op en negeerde de pogingen van haar advocaat om haar tegen te houden.
“Ja, dat doe ik.”
Ze draaide zich om en keek David en mij recht in de ogen.
« Jullie dachten dat jullie zo slim, zo voorzichtig en zo liefdevol waren, maar jullie waren gewoon slachtoffers, makkelijke doelwitten die verdienden wat hen overkwam. »
‘Mevrouw Web,’ waarschuwde rechter Morrison.
“Ik raad je aan om”
« David, je was zielig, zo wanhopig naar liefde dat je nooit iets in twijfel trok van wat ik je vertelde. Zo naïef dat je je hele leven in de handen van een vreemde hebt gelegd. »
Davids gezicht was wit, maar hij keek niet weg.
“En Carol.” Jennifers stem klonk venijnig.
“Jij was het perfecte doelwit. Een eenzame oude vrouw met geld die zo wanhopig graag door haar familie nodig wilde zijn, dat je elke prijs zou betalen voor acceptatie.”
« Mevrouw Webb, gaat u nu zitten, » beval rechter Morrison.
“Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik betrapt ben voordat ik kon afmaken waar we aan begonnen waren. Je hebt geen idee hoe bevredigend het zou zijn geweest om David te zien rouwen om zijn overleden vrouw en kind, terwijl ik ergens anders comfortabel leefde met Nathan en jouw geld.”
Twee gerechtsfunctionarissen kwamen op Jennifer af terwijl ze haar tirade voortzette.
“Nathan zou net als ik zijn geworden: slim, meedogenloos en totaal onsentimenteel als het om familiebanden gaat. Hij zou perfect zijn geweest voor deze rol.”
« Verwijder de verdachte, » beval rechter Morrison.
Terwijl de agenten Jennifer meenamen, riep ze nog over haar schouder.
