Duncan stapte aarzelend naar voren.
“Wat doe je hier?”
‘In principe doe je hetzelfde,’ antwoordde ik kalm, ‘alsof je een auto aan het uitzoeken bent.’
‘Een auto?’ vroeg hij, terwijl hij zijn blik van mij naar de rode Porsche liet glijden en weer terug. ‘Je… je gaat hem kopen?’
“Ik ga het niet kopen.”
Ik glimlachte en overhandigde de rekening aan een verbijsterde Trevor.
“Hier is de aanbetaling. Ik maak de rest over zodra de papieren in orde zijn.”
Priscilla kwam dichterbij, haar gezicht vertrokken van een mengeling van wantrouwen en woede.
‘Lillian, ben je nou helemaal gek geworden?’ siste ze. ‘Het is een Porsche. Die is een fortuin waard.’
‘Ik weet hoeveel het kost, schat,’ zei ik met een vlakke stem. ‘En ik kan het me veroorloven.’
“Maar hoe dan?”
Duncan keek volkomen verward.
“Waar heb je dat soort geld vandaan?”
“Ik heb je toch gezegd dat ik niet zo arm ben als je denkt.”
Duncan keek volkomen verward.
Ik haalde mijn schouders op. « Veertig jaar werken, verstandige investeringen. Het is verbazingwekkend hoeveel je kunt besparen als je het niet allemaal uitgeeft aan merkkleding en dure gadgets. »
De laatste zin was een dolkstoot voor Priscilla, die altijd opschepte over haar aankopen, ook al vermoedde ik dat haar creditcards vol schulden zaten.
‘Maar je werkte toch als merchandiser?’, riep Duncan verbaasd uit. ‘Gewoon als merchandiser in een warenhuis.’
‘Ja, en?’ Ik trok mijn wenkbrauw op. ‘Carl Ben begon als monteur en bouwde Mercedessen. John Rockefeller was accountant voordat hij oliemagnaat werd. Beroep bepaalt niet je financiële succes, Duncan. Slimme beslissingen en discipline wel.’
Trevor, die op tijd hersteld was, mengde zich in het gesprek.
“Mevrouw Trent, uw rekening is in orde. Wat betreft dit tentoonstellingsstuk, dat is helaas al gereserveerd voor een andere klant.”
« Oh, »
Ik kon mijn teleurstelling niet verbergen.
Dat is jammer.
Ik kon mijn teleurstelling niet verbergen.
‘Maar,’ vervolgde Trevor, ‘we hebben nog een Carrera ES op voorraad. Die is ook rood, maar met een zwart interieur. Als u daarmee tevreden bent, kunnen we hem morgen al voor u klaarzetten.’
‘Dat zou fantastisch zijn,’ zei ik opgewekt. ‘Het zwarte interieur is ook mooi. En we plaatsen sowieso een gepersonaliseerde bestelling voor de toekomst.’
‘Wacht even,’ onderbrak Duncan, duidelijk terwijl hij probeerde zijn gedachten te ordenen. ‘Mam, je kunt niet zomaar een Porsche kopen. Dat is belachelijk. Je bent 76 jaar oud.’
Dus ik keek hem uitdagend aan.
“Op mijn leeftijd begon Colonel Sanders net aan zijn fastfoodimperium. Michelangelo werkte aan de fresco’s in de Sixtijnse Kapel. Leeftijd is maar een getal, Duncan.”
“Maar eh, maar het is gevaarlijk.”
Hij maakte bezwaar.
« Wat een krachtige auto voor jouw leeftijd. »
‘Ik heb een uitstekend gezichtsvermogen, vaste handen en een geldig rijbewijs,’ onderbrak ik hem. ‘En in tegenstelling tot sommige jongeren ga ik niet te hard rijden of de regels overtreden.’
Priscilla, eindelijk ontwaakt uit haar verdoving, trok aan Duncans mouw.
Priscilla is eindelijk uit haar verbijstering
“Schat, laten we gaan. Dit is waanzinnig. Ze is duidelijk niet goed bij haar hoofd.”
‘Nee, Priscilla, ik ben gewoon voor het eerst in lange tijd mezelf,’ antwoordde ik kalm. ‘En ik doe wat ik wil, niet wat anderen gepast vinden voor een vrouw van mijn leeftijd.’
Trevor, die de spanning voelde, hoestte zachtjes.
« Mevrouw Trent, als u het niet erg vindt, kunnen we even naar mijn kantoor gaan voor het papierwerk. »
« Natuurlijk. »
Ik knikte en draaide me naar mijn zoon en schoondochter.
“Het was fijn je te zien. Ik houd je niet langer op.”
“Mam, wacht even.”
Duncan pakte mijn hand vast.
“Zo kunnen we niet weggaan. We moeten praten over het huis, over geld, over de toekomst.”
Ik laat mijn hand voorzichtig maar stevig los.
‘Ik dacht dat we alles al besproken hadden, Duncan. Je hebt duidelijk gemaakt dat ik een last voor je ben. Nou, nu ben ik niet meer aan jou verplicht, en jij bent niet meer aan mij verplicht. Is dat niet wat je wilde?’
‘Nee, ik bedoel,’ stamelde hij, terwijl hij Priscilla aankeek. ‘We wilden gewoon wat het beste voor je was.’
Wat was het beste voor jou?
“En ik wil wat het beste voor me is.”
Ik glimlachte.
“Een Porsche in een prachtige kersenrode kleur met een lederen interieur. Is dat niet schitterend?”
Ik draaide me om naar Trevor, die geduldig aan de zijlijn stond te wachten.
“Ik ben bereid alle benodigde documenten te ondertekenen, en zorg ervoor dat de auto morgenochtend klaarstaat. Zeg 10:00 uur.”
“Natuurlijk, mevrouw Trent.”
Trevor knikte, met een nieuwe blik van respect in zijn ogen.
“Alles zal klaar zijn.”
Ik volgde hem en voelde de verbijsterde blikken van Duncan en Priscilla op me gericht.
Hun gezichten, verstijfd van schok en ongeloof, waren mijn beste beloning voor jarenlange vernedering en verwaarlozing.
De volgende ochtend ging ik terug naar de autodealer waar mijn nieuwe auto op me stond te wachten.
Een felrode Porsche met chromen details die schitteren in de ochtendzon.
Mijn nieuwe auto
Trevor gaf me een gedetailleerde briefing, legde alle functies en kenmerken van de auto uit en overhandigde me vervolgens ceremonieel de sleutels.
« Mevrouw Trent, gefeliciteerd met uw aankoop. »
Hij schudde mijn hand.
“Ik weet zeker dat je het rijden ermee leuk zult vinden.”
‘Dat zal ik zeker doen,’ zei ik, zonder mijn enthousiasme te verbergen.
Ik ging voorzichtig achter het stuur zitten, stelde de stoel en spiegels af en deed mijn veiligheidsgordel om.
Ik stak de sleutel in het contact en de krachtige motor liet een laag gegrom horen.
Het was een prachtig geluid, het geluid van vrijheid en nieuwe mogelijkheden.
Terwijl ik langzaam de showroom uitreed, nam ik even de tijd om aan de bedieningselementen te wennen.
De auto was gevoelig, reageerde direct, als een levend wezen.
Langzaam maar zeker raakte ik eraan gewend en ging ik op weg naar mijn nieuwe appartement.
Je voelt de verbaasde blikken van voorbijgangers; het is niet elke dag dat je een oudere vrouw in een felrode Porsche door de straten van Birmingham ziet rijden.
Toen ik parkeerde op het rivierplein, kon de conciërge zijn verbazing niet verbergen.
« Mevrouw Trent, is dit eh uw auto? »
“Ja, George.”
Ik glimlachte en gaf hem de sleutels.
« Zou u het op mijn parkeerplaats willen zetten? »
« Dat zou mij een genoegen zijn, mevrouw. »
Het is mijn eigen keuze.
Hij nam de sleutels vol ontzag aan.
“Prachtige auto.”
« Bedankt. »
Ik knikte en liep naar de lift, met een licht gevoel in mijn lichaam.
Eenmaal binnen in het appartement liep ik naar het raam en keek naar beneden, waar George mijn nieuwe auto zorgvuldig parkeerde.
De rode Porsche viel op tussen de andere auto’s als een exotische bloem tussen gewone planten.
Het was helder, gedurfd, ongewoon, precies wat ik mezelf eindelijk had toegestaan te zijn.
Op dat moment besefte ik dat het meer was dan zomaar een auto.
Het was een symbool van mijn bevrijding van de ketenen van de conventie, van de last van andermans verwachtingen, van de rol van een bescheiden en onopvallende oude dame die me zo lang was opgelegd.
Het was mijn eigen keuze, mijn eigen beslissing, mijn manier om tegen de wereld te zeggen: « Ik ben hier. Ik leef en ik ga doen wat ik wil. »
Mijn telefoon ging af terwijl ik mijn ochtendkoffie aan het zetten was.
Mijn telefoon ging over.
Ik wierp een blik op het scherm en zag een bekend getal.
Duncan.
Een week geleden zou ik naar de telefoon zijn gerend, blij dat mijn zoon me nog herkende.
Maar nu, na alles wat er gebeurd was, voelde ik slechts lichte irritatie.
Ik liet de koffie even trekken in de French press voordat ik de telefoon opnam.
‘Goedemorgen, Duncan,’ zei ik met een kalme stem.
‘Mam, dit is al de derde keer dat ik bel,’ zei hij ongeduldig.
‘Ik heb het druk gehad,’ antwoordde ik, terwijl ik koffie in een kopje schonk.
‘Hoe kun je om 8 uur ‘s ochtends al zo druk zijn?’ Hij snoof, maar besefte het toen. ‘Sorry, dat bedoelde ik niet. Hoe gaat het met je?’
« Prima. »
Ik liep met mijn kopje koffie naar het balkon en nam plaats in een rieten stoel met uitzicht op de rivier.
“Waaraan heb ik dit telefoontje te danken?”
Er viel een stilte en ik kon hem letterlijk zijn woorden horen kiezen.
“Mam, ik wilde mijn excuses aanbieden voor alles. Priscilla en ik hebben over veel dingen gepraat en we beseften dat we fout zaten. Je zou niet alleen moeten wonen. We maken ons zorgen om je.”
Je zou niet alleen moeten wonen.
Ik nam een slokje van mijn koffie en genoot van de bittere smaak en het uitzicht op de ochtendmist boven het water.
‘River Plaza heeft 24-uursbeveiliging en een conciërgeservice,’ zei ik. ‘Het is veiliger dan onze oude buurt.’
“Maar je bent daar helemaal alleen.”
Hij klonk geïrriteerd.
“Geen familie?”
“Nee. Geen mensen die denken dat ik een last ben.”
Ik maakte de zin voor hem af.
“Ja, Duncan. En je weet dat het geweldig is.”
Nog een pauze.
Ik hoorde hem diep ademhalen.
“Mam, laten we geen ruzie maken. Ik bel je om je uit te nodigen voor de lunch aanstaande zondag. Niets bijzonders, gewoon een gezellig familiediner. Priscilla maakt je favoriete rosbief klaar.”
Ik moest bijna lachen.
In de vijf jaar dat we samen waren, had Priscilla me nooit gevraagd wat ik graag eet, en ze had al helemaal nooit voor me gekookt.
‘Dat is aardig van haar,’ zei ik neutraal. ‘Maar ik heb het zondag druk.’
‘Druk. Druk met wat?’
Hij klonk oprecht verbaasd, alsof hij zich niet kon voorstellen dat ik een eigen leven zou kunnen hebben.
Ik heb plannen met Eleanor.
‘Ik heb plannen met Eleanor. We gaan naar Bala Lake,’ antwoordde ik.
Het was waar.
We waren echt van plan om een klein roadtripje te maken met mijn nieuwe auto.
“Naar het meer. Waarmee? Met mijn Porsche natuurlijk.”
Ik kon hem bijna fysiek voelen aan de andere kant van de lijn.
‘Mam, dat meen je toch niet? Je kunt die auto niet besturen. Hij is veel te krachtig. Veel te gevaarlijk voor…’
‘Voor wie, Duncan? Een oude dame zoals ik?’
Ik probeerde kalm te blijven, maar vanbinnen kookte ik van woede.
“Ik kan prima autorijden en ik geniet er enorm van.”
“Maar dit is onverantwoord. Wat als er een ongeluk gebeurt?”
‘Wat als? Dan neemt mijn advocaat contact met u op,’ onderbrak ik hem. ‘Alle benodigde documenten zijn in orde.’
‘Papierwerk? Welk papierwerk?’
Zijn stem trilde.
‘Testament, volmacht, beschikkingen bij wilsonbekwaamheid,’ zei ik nonchalant, alsof ik een boodschappenlijstje besprak. ‘Juridisch gezien is alles in orde.’
‘Mam, je maakt me bang,’ zei hij na een lange stilte. ‘Wat is er aan de hand? Dit is niet zoals jij bent.’
Dit is niet zoals jij bent.
‘Integendeel, Duncan, voor het eerst in jaren gedraag ik me als mezelf in plaats van als de moeder van Lillian, die ik zo makkelijk voor elkaar krijg. Kijk, laten we afspreken en praten. Niet via de telefoon. Ik kan na mijn werk vandaag bij je langskomen.’
Ik heb erover nagedacht.
Een deel van mij wilde nee zeggen, maar een ander deel besefte dat dit gesprek onvermijdelijk was.
Misschien zou het beter zijn om het op mijn eigen terrein te doen, waar ik me zelfverzekerd voelde.
‘Oké,’ stemde ik toe. ‘Wees er om 6 uur. Je weet het adres.’
“Dankjewel, mam.”
Ik hoorde de opluchting in zijn stem.
“Ik zie je vanavond.”
Ik hing de telefoon op en bleef een tijdje naar de rivier kijken.
Wat wilde Duncan nou eigenlijk?
Werd hij plotseling schuldig?
Of besefte hij zich gewoon dat hij een mogelijke winst had misgelopen en probeerde hij het nu goed te maken?
De dag vloog voorbij.
De dag vloog voorbij.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
