Beneden ging de telefoon van Caleb over.
Hij antwoordde kortaf: « Mam? »
Zijn uitdrukking veranderde.
‘Wat bedoel je met dat ze hem hebben meegenomen?’
De vreemdeling kwam dichterbij. « Wat is er gebeurd? »
Caleb werd bleek. « Noah is weg. De politie heeft ze op de snelweg staande gehouden. »
De man vloekte. Toen keek Caleb op.
Niet rechtstreeks op mij gericht, maar richting de zolder.
“Waar is Elise?”
Mijn hart stond stil. Hij begon door de gang te lopen en de kamers te controleren.
‘Elise?’ riep hij, zijn stem weer kalm. ‘Schatje, waar ben je?’
Ik drukte me tegen een stapel opbergdozen aan.
De zoldertrap kraakte.
Eenmaal.
Tweemaal.
Toen klonken er buiten sirenes. Rood en blauw licht flitste door het kleine ventilatierooster op zolder. Caleb verstijfde.
De voordeur werd met een daverend geluid opengebroken.
« FBI! Doe de deur open! »
De man in de regenjas rende naar achteren.
Caleb verroerde zich niet. Hij stond onderaan de zoldertrap en staarde omhoog in de duisternis.
Voor het eerst in zes jaar zag ik de echte man achter het gezicht van mijn man. En hij glimlachte.
‘Je zus had zich hier niet mee moeten bemoeien,’ zei hij.