De lucht in de woonkamer was doordrenkt met de geur van mijn vaders dure bourbon en de onuitgesproken spanning van een ‘familiebijeenkomst’. Mijn vader, Daniel Ross , zat in zijn hoge fauteuil als een rechter die een vonnis uitsprak. Mijn moeder zat naast hem, haar handen keurig gevouwen, haar ogen gericht op een punt ergens boven mijn hoofd. Khloe , zeventien en stralend van het moeiteloze zelfvertrouwen van het lievelingskind, leunde tegen het raamkozijn.
Op de salontafel lagen twee toelatingsbrieven. Eén was van Crest Hill University , een prestigieuze particuliere instelling met een prijskaartje van $65.000 per jaar. Die was voor Khloe . De andere was van Brookdale State University , een degelijke openbare universiteit met een prijskaartje van $25.000 per jaar. Die was voor mij.
‘We hebben de cijfers bekeken,’ begon mijn vader, zijn stem zonder enige vaderlijke warmte. ‘En we hebben een besluit genomen over jullie toekomst. Khloe , we betalen je volledige collegegeld aan Crest Hill . Kamer, kost en inwoning, boeken – alles. We willen dat je je volledig kunt richten op je netwerk en je sociale status. Je hebt een bepaalde… sprankeling. Je vertegenwoordigt de naam Ross met verve.’
Khloe slaakte een gilletje, een hoog, triomfantelijk geluid dat me op de zenuwen werkte. Mijn moeder glimlachte, een oprechte, zachte uitdrukking die ze me zelden liet zien.
Toen richtte mijn vader zijn blik op mij. Zijn ogen waren als vuursteen. « Bella, we hebben besloten je opleiding niet te financieren. »