Diane Foster bracht hun zaak vlot naar voren. Mijn ouders waren liefdevolle, betrokken grootouders geweest vóór wat zij « het incident » noemde, alsof Kelly niet opzettelijk een baby had geslagen. Ze hadden op de baby gepast, waren bij Grace’s doop aanwezig geweest en stuurden cadeautjes met de feestdagen. Het plotselinge verbreken van alle contact was emotioneel schadelijk voor zowel Grace als haar grootouders.
« Mevrouw Morrison is er kapot van, » betoogde Foster, « ze lijdt aan depressie en angst. Meneer Morrison heeft een hoge bloeddruk die door de stress is verergerd. Deze scheiding dient geen enkel doel, behalve om de grootouders te straffen omdat ze hun andere dochter in een moeilijke tijd hebben gesteund. »
Kapitein Rodriguez stond aan het roer van ons antwoord.
‘Edele rechter,’ zei hij, ‘de verzoekers beweren dat ze liefdevolle grootouders zijn geweest, maar ik wil graag een tijdlijn zien van hun contact met het slachtoffer na de aanval.’
Hij projecteerde een kalender op het scherm. 25 december was rood gemarkeerd.
‘In de 153 dagen tussen de aanval en de hoorzitting van vandaag,’ vroeg Rodriguez kalm en scherp, ‘hoe vaak hebben mevrouw of meneer Morrison gebeld om te informeren naar het welzijn van hun kleindochter? Nul keer. Hoeveel sms’jes of e-mails om te vragen of ze in orde was? Nul keer. Hoeveel kaarten of brieven om hun bezorgdheid over haar herstel te uiten? Nul keer.’
Hij hield een dik dossier omhoog. ‘Wat ze in plaats daarvan deden, was betalen voor de verdediging van de aanvaller van hun kleindochter. Ze getuigden ten gunste van de persoon die Grace had mishandeld en beschreven het als een klein vergrijp dat verkeerd was begrepen. Ze woonden elke rechtszitting bij om de verdachte te steunen, maar vroegen de moeder van het slachtoffer geen enkele keer hoe het met het kind ging.’
Mijn moeder huilde in stilte. Mijn vader klemde zijn kaken op elkaar.
« De verzoekers beweren dat deze scheiding om straf draait, » vervolgde Rodriguez. « Maar bescherming en straf zijn niet hetzelfde. Mijn cliënt beschermt haar dochter tegen mensen die hebben laten zien dat ze het comfort van een misbruiker boven de veiligheid van een slachtoffer stellen. »
Hij presenteerde documentatie over het incident in de kinderopvang. « Drie weken nadat Kelly Morrison was veroordeeld, probeerden de verzoekers Grace zonder toestemming mee te nemen uit de kinderopvang. Toen dit werd tegengehouden, werd meneer Morrison verbaal agressief en dreigde hij met juridische stappen. Dit is niet het gedrag van mensen die het beste met het kind voor hebben. »
Rechter Morland keek mijn ouders over haar leesbril heen aan. ‘Meneer en mevrouw Morrison,’ vroeg ze, ‘waarom hebben jullie na de aanval geen contact opgenomen met jullie dochter om te vragen hoe het met jullie kleindochter ging?’
Mijn moeder depte haar ogen met een zakdoekje. ‘We respecteerden Hazels persoonlijke ruimte,’ zei ze trillend. ‘Ze was zo boos op ons, en we wilden de situatie niet verergeren.’
« Maar u had geen enkel probleem om later contact met haar op te nemen en om een omgangsregeling te eisen, » merkte de rechter op. « En u voelde zich blijkbaar op uw gemak genoeg om naar de kinderopvang te gaan om te proberen het kind mee te nemen. Waar komt die tegenstrijdigheid vandaan? »
Mijn vader nam het woord, met een gespannen stem. « Edele rechter, onze dochter is veranderd sinds ze met haar man is getrouwd. Ze is koud en controlerend geworden. Wij denken dat hij haar beïnvloedt om ons van onze kleindochter af te snijden, als een vorm van manipulatie. »
Rodriguez stond niet eens op. « Meneer Morrison, commandant Morrison, heeft een onberispelijke militaire staat van dienst van vijftien jaar. Er is geen enkel bewijs van controlerend gedrag. Wat hij deed, was iemand die net een baby had mishandeld, bevelen zijn huis te verlaten. Dat is geen manipulatie. Dat is bescherming. »
De rechter stak haar hand op om stilte te gebieden. « Laat ik de wetgeving van Michigan duidelijk stellen, » zei ze. « Grootouders hebben geen automatisch recht om hun kleinkinderen te zien. Om bezoekrecht toe te staan ondanks bezwaren van de ouders, moet ik vaststellen dat het in het belang van het kind is en dat weigering schade zou berokkenen. »
Ze keek opnieuw naar het dossier. « Ik heb al het gepresenteerde bewijsmateriaal bekeken, waaronder het politierapport van de mishandeling, de medische dossiers, het proces-verbaal van de strafzaak en de documentatie van uw poging tot ongeoorloofde ophaling. Ik heb ook geconstateerd dat u in uw communicatie met de moeder van het kind volstrekt geen aandacht hebt besteed aan het welzijn van het kind. »
Mijn moeder begon nog harder te huilen. Mijn vaders gezicht stond strak.
‘Dit is wat ik zie,’ vervolgde rechter Morland. ‘Een kind werd mishandeld door haar tante. De grootouders waren getuige van deze mishandeling, probeerden het goed te praten en gaven vervolgens een aanzienlijk bedrag uit aan de verdediging van de dader in de strafrechtbank. Toen de dader werd veroordeeld, kwamen de grootouders ongevraagd naar de crèche van het kind om te proberen het kind zonder toestemming op te halen. Ze hebben geen enkele oprechte poging gedaan om het bij te leggen met de moeder van het kind of de aangerichte schade te erkennen.’
Ze sloot het dossier. « Het verzoek om bezoekrecht voor de grootouders wordt afgewezen. Bovendien beveel ik dat elke toekomstige poging om contact op te nemen met het kind of haar ouders zonder uitdrukkelijke toestemming als intimidatie kan worden beschouwd en bij de politie kan worden gemeld. Deze rechtbank is van mening dat contact met de verzoekers op dit moment niet in het belang van het minderjarige kind is. »
De hamer viel.
