Paul tikte op zijn tablet en draaide hem naar de kamer.
“Tijdens ons onderzoek hebben we ontdekt dat iemand meerdere malen heeft geprobeerd ongeautoriseerde toegang te verkrijgen tot de interne systemen van Gravora Group. Deze pogingen omvatten onder meer inlogpogingen met gestolen inloggegevens, pogingen om de klantendatabase van het bedrijf te hacken en het installeren van software die is ontworpen om gevoelige bedrijfsgegevens te verzamelen.”
Het werd muisstil in de kamer.
Mijn vader hief langzaam zijn hoofd op van zijn handen. Mijn moeder hield op met huilen. Iedereen staarde naar Pauls tablet, naar het scherm vol inlogpogingen en mislukte wachtwoordinvoer.
‘We hebben deze pogingen getraceerd,’ zei Gerald zachtjes. ‘En ze kwamen van dit adres. Van dit huis.’
Mijn vader stond zo snel op dat zijn stoel bijna omviel.
“Dat is onmogelijk. Niemand van ons zou zoiets doen.”
« De pogingen werden gedaan met inloggegevens die waren aangemaakt met de persoonlijke informatie van Miss Destiny, » vervolgde Paul, terwijl hij van zijn tablet las. « Naam, geboortedatum, e-mailadres, zelfs haar studentnummer. Iemand heeft zich enorm ingespannen om zich voor te doen als haar om toegang te krijgen tot de systemen van haar eigen bedrijf. »
Alle ogen waren op Aubrey gericht.
Haar gezicht was van wit naar grauw veranderd. Haar handen trilden. Ze deed een stap achteruit en struikelde bijna over de salontafel.
‘Nee,’ fluisterde ze. ‘Dat heb ik niet gedaan.’
‘Het IP-adres is terug te voeren op deze locatie,’ zei Gerald, zijn stem nu hard, alle schijn van beleefdheid verdwenen. ‘En de creditcard die gebruikt is om de software voor het verzamelen van gegevens aan te schaffen, stond geregistreerd op naam van een Howard die op dit adres woont.’
Het gezicht van mijn vader werd bleek.
“Welke creditcard?”
Paul overhandigde hem een printje.
“Deze. De MasterCard die eindigt op 7432.”
Mijn vader staarde naar het papier, zijn handen begonnen te trillen.
“Dat is mijn kaartje. Die ik Aubrey heb gegeven voor noodgevallen.”
Iedereen in de kamer draaide zich om naar Aubrey.
Ze deinsde achteruit tot ze tegen de muur aanbotste, haar ogen wijd opengesperd en in paniek.
‘Ik kan het uitleggen,’ begon ze, maar haar stem was nauwelijks hoorbaar.
‘Wat moet ik uitleggen?’ eiste mijn vader, zijn stem voor het eerst die avond verheffend. ‘Waarom heb je mijn creditcard gebruikt om een misdaad te plegen?’
‘Het is geen misdaad!’ schreeuwde Aubrey, haar stem brak. ‘Ik probeerde dit gezin te beschermen. Ik probeerde te bewijzen dat ze tegen ons allemaal heeft gelogen!’
‘Door in te breken in de computersystemen van mijn bedrijf?’ vroeg ik zachtjes, voor het eerst sprekend sinds de onderzoekers waren gearriveerd. ‘Door te proberen vertrouwelijke klantgegevens te stelen? Door datadiefstal en fraude te plegen?’
Aubrey’s ogen vulden zich met tranen.
“Je begrijpt het niet. Je weet niet hoe het is om te zien hoe jij in alles slaagt, terwijl ik in alles faal. Je weet niet hoe het is om de teleurstelling te zijn.”
‘Dus je hebt besloten om te vernietigen wat ik heb opgebouwd?’ vroeg ik, mijn stem nog steeds kalm, maar nu met een ijzeren randje. ‘Je hebt besloten dat als jij niet succesvol kunt zijn, ik dat ook niet mag zijn?’
‘Ik wilde gewoon dat iedereen de waarheid zag!’ schreeuwde ze. ‘Ik wilde dat ze zagen dat jij niet beter bent dan ik!’
“De kamer barstte los. Mijn moeder snikte nu openlijk. Mijn vader schreeuwde tegen Aubrey en eiste te weten wat ze had gedacht. Mijn tante en oom probeerden naar de deur te sluipen. Tyler bleef gewoon zitten en keek met grote ogen toe hoe de chaos zich ontvouwde.
Gerald stak een hand op.
‘Er is meer,’ zei hij.
Iedereen viel weer stil, wat onmogelijk leek gezien het geluidsniveau van enkele seconden daarvoor.
« We ontdekten ook, » zei Gerald, terwijl hij meer documenten uit zijn aktentas haalde, « dat iemand de afgelopen drie maanden contact heeft opgenomen met verschillende klanten van Gravora Group, zich voordoend als een zakenjournalist. Deze persoon stelde vragen die bedoeld waren om twijfel te zaaien over de geloofwaardigheid en legitimiteit van het bedrijf. »
Hij overhandigde me een document.
Ik bekeek het vluchtig, mijn kaken gespannen.
Aubrey had zes van mijn klanten gebeld onder een valse naam en beweerde een onthullend artikel te schrijven over frauduleuze kleine bedrijven. Ze stelde hen gerichte vragen over of ze mijn referenties hadden gecontroleerd, of ze mijn kantoor wel echt hadden gezien en of ze referenties hadden nagekeken.
« We hebben het telefoonnummer getraceerd, » zei Paul. « Het is een prepaid mobiele telefoon die bij een buurtwinkel op vijf kilometer afstand van hier is gekocht. De aankoop is vastgelegd door een bewakingscamera. »
Hij tikte opnieuw op zijn tablet en er verscheen een korrelig beeld van een bewakingscamera.
Het toonde overduidelijk hoe Aubrey een telefoon kocht bij een benzinestation.
Mijn moeder slaakte een geluid als een gewond dier. Mijn vader plofte neer, zijn gezicht in zijn handen.
‘Heeft een van mijn cliënten haar geloofd?’ vroeg ik, met een gespannen stem.
‘Nee,’ zei Gerald. ‘Ze hebben haar allemaal genegeerd of rechtstreeks contact met u opgenomen om u over het vreemde telefoontje te vertellen. Zo hebben we het verband bevestigd. Uw IT-directeur heeft ons de e-mails bezorgd.’
Ik keek naar Aubrey en voor het eerst in mijn leven zag ik haar duidelijk.
Niet als mijn jongere zus. Niet als het beschermde kind van de familie.
Maar dan wel als iemand die actief had geprobeerd alles te vernietigen waar ik voor had gewerkt. Iemand die wetten had overtreden, vertrouwen had geschonden en mensen pijn had gedaan, allemaal omdat ze het niet kon verdragen om mij gelukkig te zien.
‘Aubrey,’ zei mijn vader met een holle stem. ‘Zeg me dat je dit niet gedaan hebt. Alsjeblieft, zeg me dat je dit niet gedaan hebt.’Ze opende haar mond, sloot hem weer, en opende hem opnieuw. Er kwam geen geluid uit. Ze leek wel een vis die verdronk in de lucht.
