Jessica kwam dichterbij, woede flikkerde onder haar verzorgde gezicht. « Je bent een schande voor deze familie, » zei ze, luid genoeg zodat de tafels om haar heen het konden horen. « Papa heeft zijn hele leven in dienst gestaan. Ik bouw aan mijn eigen leven. En jij— jij geeft het op. Jij verstopt je. »
Zwak. Beschadigd. Niet sterk genoeg. Ze zei het allemaal in andere woorden, alsof ze de ruimte nodig had om het te laten instemmen voordat het waar was.
Ik verhief mijn stem niet. Ik verdedigde me niet. Ik keek haar alleen maar aan, mijn ogen rood bevlekt, onverstoorbaar.
Voor het eerst aarzelde Jessica.
Toen gingen de deuren van de balzaal open.
Gesprekken stokten midden in een zin. Agenten richtten zich automatisch op.
Jessicas gezicht vertoonde een professionele uitdrukking. « Vice-admiraal Sterling, » fluisterde iemand.
Jessica snelde de kamer door. « Admiraal Sterling! Ik ben Jessica Reed. Ik heb het evenement van vanavond georganiseerd. »
Ze stak haar hand uit.
Hij liep langs haar heen zonder haar hand te schudden.
Jessica verstijfde.
