De workaholic.
Uitsluitend ter illustratie.
De vrouw die familiediners oversloeg omdat ze verbitterd was en het gevoel had dat ze niet goed in het leven stond. Ze geloofden dat Hollow Pine het enige was dat ik bezat, omdat ze zich nooit hadden kunnen voorstellen dat ik tot meer in staat zou zijn. Terwijl zij naar liefdadigheidsgala’s gingen en clublidmaatschappen vergeleken, kocht ik commerciële panden in Seattle en woonwijken in heel Washington.
Rechter Brown las verder.
De heer Bell probeerde te herstellen.
“Edele rechter, ongeacht de financiële positie van de verdachte, blijft de kwestie deze ondertekende overeenkomst—”
« Gaat u zitten, meneer Bell. »
Hij ging zitten.
Langzaam.
Als een man die beseft dat de kamer niet langer van hem is.
Toen stond Sterling op.
Mijn advocaat had de hele ochtend nauwelijks gesproken. Hij had Bell alleen maar zien optreden, Nicole zien glimlachen en Chris een overwinning zien vieren die nog niet eens had plaatsgevonden. Nu opende hij de dikke rode map. Het metalen klikje van de aktentas klonk bijna ceremonieel.
« Edele rechter, dit dossier bevat een forensische handschriftanalyse uitgevoerd door dr. Aris Thorne. »
Hij legde de documenten voor aan de rechter.
“Tweeënveertig vergelijkingsmonsters. De conclusie is ondubbelzinnig.”
Hij hield even stil.
“De handtekening is vervalst.”
Nicole draaide zich naar Chris toe.
« Wat? »
Chris zei niets.
Bell sprong overeind.
« Bezwaar! We hadden geen kennisgeving ontvangen van een deskundigenverklaring! »
Rechter Brown keek hem niet eens aan.
« U heeft het document vijf minuten geleden ingediend, advocaat. »
Nicole zag er nu bang uit.
Ik was echt bang.
“Chris… je zei dat ze het ondertekend had.”
Nog steeds geen antwoord.
Sterling vervolgde.
“De vervalsing is slechts het begin.”
Hij drukte op een toets op zijn laptop.
De monitor in de rechtszaal kwam tot leven.
Beveiligingsbeelden.
Mijn kantoor in Hollow Pine.
Tijdstempel: drie maanden eerder.
De eikenhouten deur ging open.
Een man met een pet en een donkere jas stapte naar binnen.
Chris.
Er klonk een geschokte zucht door de zaal.
Mijn vader stond half op van zijn stoel.
Mijn moeder bedekte haar mond.
De beelden lieten zien hoe Chris rechtstreeks naar mijn bureau liep. Laden opende. Bedrijfspapier tevoorschijn haalde. Pagina’s vouwde en in zijn jas verstopte. Daarna vertrok hij.
Sterling pauzeerde de opname.