« Je ziet er perfect uit, » zei ze toen ik op de achterbank plaatsnam.
Ben je er klaar voor?
Ik ben er klaar voor om de reactie van mijn zus te zien wanneer rechter Harrison me herkent.
Robert zal dit geweldig vinden. Hij heeft een hekel aan aanstellerij. Altijd al gehad.
De rit naar Rosewood Manor duurde 20 minuten.
Het restaurant was precies zo pretentieus als ik me had voorgesteld. Stenen gevel, valetparking, een portier met een letterlijke hoge hoed.
‘Daar gaan we,’ zei Patricia toen we naar buiten stapten.
De privé-eetzaal van Rosewood Manor was adembenemend. Kristallen kroonluchters, kamerhoge ramen met uitzicht op een tuin, tafels gedekt met porselein dat waarschijnlijk meer kostte dan mijn eerste auto.
Ik herkende mijn familie meteen. Mijn ouders zaten aan de hoofdtafel, gekleed alsof ze royalty ontmoetten. Clare in een witte cocktailjurk, die te hard lachte om iets wat Jasons moeder zei. Jason zelf, lang, knap, precies de succesvolle advocaat die Clare had beschreven.
En in het middelpunt van dit alles staat rechter Robert Harrison, 72 jaar oud, met zilvergrijs haar, scherpe ogen, een ervaren rechter bij het 9e Circuit Court of Appeals, een van de meest gerespecteerde juristen van Californië.
Patricia en ik bleven even staan bij de ingang.
Clare zag me als eerste.
Haar gezichtsuitdrukking veranderde in minder dan drie seconden van lachen naar verward en vervolgens naar volkomen geschrokken. Ze stond zo snel op dat haar stoel over de vloer schraapte.
Wat doe je hier?
Het werd stil in de kamer.
« Ik ben de gast van rechter Harrison, » zei Patricia vlotjes voordat ik kon reageren.
Robert Harrison draaide zich om. Zijn gezicht lichtte op.
Patricia, daar ben je.
Toen viel zijn blik op mij en hij verstijfde.
Volledige stilte.
Rechter Rivera.
De kamer werd stil. Niet stil, maar muisstil. Zo’n stilte waarbij je het getril van kristallen glazen op tafel kon horen.
« Rechter Harrison, » zei ik kalm. « Fijn u te zien. »
Robert stak de kamer in vier lange passen over.
Elena, mijn hemel, wat doe je hier?
Patricia had me uitgenodigd, maar ik kende je niet.
Hij keek verward om zich heen. Toen viel zijn blik op Clare en Jason. En toen weer op mij.
Wacht, ben jij familie van…?
Clare is mijn zus.
Ik zag hem dit verwerken. Ik zag de verbanden zich vormen in zijn briljante juridische geest.
Je zus trouwt met mijn zoon.
Blijkbaar wel.
Clare slaakte een geluid dat half snakkend, half verstikkend was.
Jason stond op.
Pap, ken je haar?
Roberts gezichtsuitdrukking verraadde pure verwarring.
Ken je haar?
Jason, rechter Rivera was vijftien jaar geleden mijn griffier bij het Ninth Circuit Court of Appeals. Ze is een van de meest briljante juristen met wie ik ooit heb samengewerkt.
Hij draaide zich naar me om.
Ik had geen idee dat je familie was van Clare.
