Zijn stem was doorslaggevend.
Hij draaide zich naar me om.
Ik heb uw opinie gelezen in de zaak Martinez versus County of Los Angeles, die over gekwalificeerde immuniteit voor politieagenten. Het is de meest grondige analyse van de bescherming door het Vierde Amendement die ik ooit heb gezien. Ik heb die vorig jaar gebruikt in een zaak over burgerrechten.
Hoe is het afgelopen?
We hebben gewonnen. Mijn cliënt heeft een schikking gekregen. Gerechtigheid is geschied.
Hij hield even stil.
Vanwege uw juridische redenering.
Robert knikte.
De uitspraak van Elena Martinez is in 17 zaken in vier verschillende rechtsgebieden aangehaald. Het is een precedent aan het worden. Ze is bezig de wetgeving te veranderen.
Moeder maakte een zacht geluidje.
17 gevallen.
« Nu nummer 18, » zei ik. « Het tweede hof van beroep heeft het vorige week aangehaald. »
De enorme omvang van de situatie drong eindelijk tot hen door. Niet alleen dat ik succesvol was, maar ook dat ik invloedrijk, gerespecteerd en bekend was in juridische kringen waar ze maandenlang hadden geprobeerd indruk op te maken.
Hoeveel verdient een federale rechter?
Papa vroeg het, want natuurlijk deed hij dat.
« $233.000 per jaar, » zei ik. « Plus secundaire arbeidsvoorwaarden en een aanstelling voor het leven. »
Zijn gezicht werd bleek.
Ik bezit ook mijn eigen huis, een ambachtelijk gebouwde woning met drie slaapkamers in Pasadena, die vorig jaar volledig is afbetaald. Ik heb een pensioenportefeuille ter waarde van ongeveer 1,2 miljoen dollar. Ik rijd in een afbetaalde Tesla. Ik heb geen schulden.
Ik hield mijn stem gelijkmatig.
Maar bedankt voor je vraag over mijn financiële stabiliteit. Dat heeft maar liefst 38 jaar geduurd.
Clare snikte nu onophoudelijk. Ze snikte hevig. Jason gaf haar een servet. Hij zei niets.
Patricia Harrison was al enkele minuten stil. Ze observeerde en beoordeelde de situatie.
Nu boog ze zich voorover.
‘Ik wil jullie iets vertellen over jullie dochter,’ zei ze tegen mijn ouders. ‘Iets wat jullie hadden moeten weten, maar blijkbaar niet weten.’
Moeder zag er doodsbang uit. Vader leek verslagen.
Toen Elena voor mij als juridisch medewerker werkte, liet ik haar 80 uur per week werken. Federale hogerberoepszaken zijn complex en veeleisend. De meeste juridische medewerkers raken binnen een jaar uitgeput.
Blena blonk uit. Ze zag patronen die andere griffiers over het hoofd zagen. Ze ontdekte jurisprudentie die de uitkomsten veranderde. Ze schreef memo’s voor de rechter die ik soms letterlijk overnam in mijn gepubliceerde uitspraken.
Ze keek me met een blik die op trots leek aan.
Nadat ze mijn kantoor had verlaten, heb ik haar aanbevolen aan elke federale rechter die het maar wilde horen. Toen de vacature bij de districtsrechtbank ontstond, heb ik persoonlijk vijf senatoren gebeld om voor haar benoeming te pleiten, want ze was niet zomaar goed. Ze was uitzonderlijk.
Ik wist niet dat je dat deed, zei ik zachtjes.
Omdat je geen erkenning zoekt. Je doet gewoon het werk.
Patricia keek achterom naar mijn familie.
En dat is degene die je hebt weggestuurd. Dat is degene tegen wie je zei dat ze vanavond niet moest komen, omdat ze je in verlegenheid zou kunnen brengen.
Robert Harrison stond op.
Ik denk dat we even een momentje nodig hebben. Jason, Elena, Patricia, willen jullie even met me mee de tuin in? Ik heb even frisse lucht nodig.
We stonden op en lieten mijn familie aan tafel zitten. Toen we naar buiten liepen, hoorde ik Clare tegen mijn moeder zeggen: « Wat moeten we doen? »
Het antwoord van mijn moeder: « Ik weet het niet. »
De tuin achter Rosewood Manor was prachtig. Stenen paden, nachtbloeiende jasmijn, zachte verlichting waardoor alles eruitzag als een schilderij.
Robert stak een sigaar op. Hij bood er een aan Jason, maar die weigerde.
« Het spijt me, » zei Robert tegen me. « Ik had geen idee dat Jasons verloofde familie van je was. Als ik het had geweten… »
Wat zou je dan zeggen? Ik zei hem dat hij niet met haar moest trouwen.
Nee, maar ik zou erop hebben gestaan dat ze je met respect behandelde. Ik zou ervoor gezorgd hebben dat Jason wist wie je was.
Jason liep heen en weer.
Ik voel me een idioot.
Je bent geen idioot.
Ik zei het.
Je geloofde wat je werd verteld. Dat is normaal.
Maar ik ben advocaat. Het is mijn taak om bronnen te controleren en aannames in twijfel te trekken.
