Terwijl hij zijn spullen pakte om te vertrekken, bleef hij even staan. ‘Mag ik een persoonlijke vraag stellen?’
“Je kunt het vragen.”
‘Wist je wie ik was toen we elkaar vrijdagavond ontmoetten?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Patricia vertelde het me de dag ervoor. Ik had je nog nooit ontmoet—’
“Maar je bent toch gekomen.”
‘Patricia had me uitgenodigd,’ zei ik, ‘en ik wilde de reactie van Clare zien als ze zich realiseerde wie ik was.’
Hij glimlachte – een oprechte glimlach. « Was het het waard? »
« Volledig. »
« Voor alle duidelijkheid, » zei hij, « ik heb de verloving verbroken. »
Ik leunde achterover. « Vanwege vrijdag. »
‘Vanwege wat er vrijdag aan het licht is gekomen. Clare heeft je niet zomaar afgewezen. Ze heeft haar hele identiteit gebouwd op het nabootsen van succes, terwijl ze jou tegelijkertijd kleineerde. Zo iemand wil ik niet trouwen.’ Hij sloot zijn aktentas. ‘Mijn vader had gelijk. Een huwelijk is voor het leven. Ik heb iemand nodig die mensen waardeert, niet status.’
‘Het spijt me,’ zei ik.
‘Maak je geen zorgen,’ antwoordde hij. ‘Je hebt me behoed voor een vergissing.’
Hij liep naar de deur, maar draaide zich om. « Ik zou graag contact houden, als dat gepast is. »
‘Als collega’s,’ zei ik, ‘zou ik dat prettig vinden.’
Nadat hij vertrokken was, belde Patricia.
“Ik hoorde dat Jason de verloving heeft afgezegd. Nieuws verspreidt zich snel.”
‘Robert vertelde het me vanmorgen,’ zei ik. ‘Clare belde hem huilend op en smeekte hem om met Jason te praten.’
“Wat zei Robert?”
‘Dat zijn zoon zijn eigen beslissingen neemt,’ zei ik, ‘en dat Clare hem precies had laten zien wie ze was.’
Ik leunde achterover in mijn stoel en keek naar de ingelijste foto op mijn bureau: Patricia en ik tijdens mijn beëdigingsceremonie, het gezin dat er echt toe deed.
‘Hoe voel je je?’ vroeg Patricia.
« Vrij. »
Drie weken na het diner dook Clare op bij de rechtbank. De beveiliging belde mijn kantoor.
« Rechter Rivera, u heeft bezoek. Clare Rivera zegt dat ze uw zus is. »
“Stuur haar weg.”
“Ze staat erop dat het belangrijk is.”
Ik haalde opgelucht adem. « Tien minuten. Vergaderzaal B. »
Clare zag er vreselijk uit: geen make-up, een spijkerbroek en een sweatshirt, en haar haar in een rommelige paardenstaart.
‘Dank u wel dat u me wilde ontvangen,’ zei ze.
“Je hebt tien minuten.”
‘Jason neemt mijn telefoontjes niet op. Zijn vader wil niet helpen. Zijn ouders zijn er kapot van. Alles stort in elkaar – en jij wilt dat ik het oplos?’
‘Ik wil dat je me vertelt hoe ik het moet oplossen,’ zei ze.
Ik leunde achterover in mijn stoel. ‘Dat kan niet. Jason heeft zijn keuze gebaseerd op wie je hem hebt laten zien dat je bent. Dat is niet op te lossen met een verontschuldiging.’
‘Maar je zou met hem kunnen praten,’ zei ze. ‘Vertel hem dat ik veranderd ben.
