‘Het spijt me,’ zei Robert tegen me. ‘Ik had geen idee dat Jasons verloofde familie van je was. Als ik dat had geweten—’
‘Je zou wat gezegd hebben?’ vroeg ik. ‘Hem gezegd hebben dat hij niet met haar moest trouwen?’
‘Nee,’ zei Robert. ‘Maar ik zou erop hebben gestaan dat ze je met respect behandelde. Ik zou ervoor gezorgd hebben dat Jason wist wie je was.’
Jason liep heen en weer. « Ik voel me een idioot. »
‘Je bent geen idioot,’ zei ik. ‘Je geloofde wat je werd verteld. Dat is normaal.’
‘Maar ik ben advocaat. Ik hoor bronnen te controleren. Aannames in twijfel te trekken.’ Hij stopte met ijsberen, zijn kaken strak op elkaar. ‘In plaats daarvan accepteerde ik gewoon dat de zus van mijn verloofde niemand van belang was.’
‘Eerlijk gezegd,’ zei ik, ‘dat is wat mijn familie altijd al heeft geloofd.’
Patricia bekeek me aandachtig. « Hoe voel je je nu? »
‘Eerlijk gezegd? Opgelucht, maar ook verdrietig. Verdrietig omdat het niet zo had hoeven lopen – als ze ook maar een beetje om me hadden gegeven, hadden we een relatie kunnen hebben. Ze hadden trots op me kunnen zijn.’ Ik keek terug naar het restaurant. ‘Maar daar waren ze niet toe in staat.’
Robert nam een lange teug van zijn sigaar. ‘Wat wil je dat er nu gebeurt?’
« Wat bedoel je? »
‘Moet ik dit diner beëindigen? Moet ik ze naar huis sturen? Ik ben de gastheer. Ik heb die bevoegdheid.’
Ik heb erover nagedacht. De macht lag op dat moment bij mij, een complete ommekeer. Ik kon hen vernederen zoals zij mij jarenlang hadden vernederd, maar dat was niet wie ik was.
‘Nee,’ zei ik. ‘Laat het diner maar doorgaan. Maar ik ga niet aan hun tafel zitten.’
‘Afgesproken,’ zei Robert. ‘Je gaat bij Patricia en mij zitten. We voeren een eigen gesprek. Dan kunnen ze zien hoe het eruitziet als mensen je echt waarderen.’
Jason keek me aan. « Mag ik je iets vragen? »
« Natuurlijk. »
‘Moet ik de bruiloft afzeggen?’
Ik knipperde met mijn ogen. « Wat? »
« Want als dit is wie Clare is – als dit is hoe ze met haar familie omgaat – dan moet ik alles heroverwegen. »
‘Jason, dat is iets tussen jou en haar. Niet mijn beslissing.’ Ik hield mijn stem kalm. ‘Je bent alleen haar zus in de biologie. We hebben geen band. Al jaren niet. Dus wat je ook besluit, baseer je beslissing op wie ze voor jou is, niet op wie ze voor mij is.’
Hij knikte langzaam. « Dat is terecht. Maar ik moet er even over nadenken. »
Robert klopte zijn zoon op de schouder. « Neem de tijd die je nodig hebt. Een huwelijk is een verbintenis voor het leven. Zorg ervoor dat je je aan de juiste persoon verbindt. »
We keerden terug naar de eetkamer.
De tafelschikking was onopvallend veranderd. Patricia, Robert en ik zaten aan één tafel. Jason voegde zich na een moment van aarzeling bij ons.
Mijn familie bleef aan hun oorspronkelijke tafel zitten: Clare, mijn moeder, mijn vader en Jasons moeder, die er volkomen verward uitzag door alles wat er gebeurde.
Het eerste gerecht werd geserveerd: kreeftenbisque.
Robert hief zijn glas. « Een toast op Elena Rivera – een van de beste juristen met wie ik het voorrecht heb gehad samen te werken – en op onverwachte herenigingen. »
« Voor Elena, » beaamde Patricia.
We hebben gedronken.
Aan de andere kant van de kamer zat mijn familie in stilte.
