Gewoon een emoji.
Maar goed, ik heb tenminste geleerd om zelfredzaam te zijn, toch?
Het meest opmerkelijke is dat Olivia eigenlijk nooit iets met haar diploma heeft gedaan. Ze werkte een paar jaar in allerlei administratieve functies en ontmoette toen haar man, Brad, op een netwerkevenement. Brads familie is rijk – heel rijk zelfs. Zijn vader is eigenaar van een keten van autodealers in drie staten.
Olivia werd dus huisvrouw met een huishoudster en een personal trainer.
Ze werkt niet, maar heeft op de een of andere manier altijd wel een mening over de werkethiek van anderen.
Het is een bijzondere vorm van ironie.
Mijn ouders behandelen Brad als de zoon die ze altijd al gewild hebben, wat hilarisch is, want ik ben letterlijk hun zoon. Maar goed, Brad is de favoriet. Hij golft elke zondag met mijn vader en mijn moeder deelt constant zijn Facebookberichten over ondernemerschap en een succesvolle mindset. Die man heeft een bedrijf geërfd en gedraagt zich alsof hij Warren Buffett is.
Ondertussen werk ik als financieel analist bij een middelgroot bedrijf.
Goed werk. Redelijk salaris.
Niets opvallends, maar wel degelijk en respectabel.
Mijn ouders hebben me nog nooit iets gevraagd over mijn werk – zelfs niet het meest basale « hoe gaat het? » – maar ze kunnen je wel vertellen wat Brads golfhandicap is en wat hij vindt van de huidige markttrends.
Ongeveer drie jaar geleden kochten mijn ouders een huis voor Olivia en Brad als huwelijksgeschenk. Een echt huis – vier slaapkamers, drie badkamers – in een mooie buitenwijk met goede scholen.
Marktwaarde circa $450.000.
Mijn vader zei dat het een investering in hun toekomst was.
Toen ik vroeg of ze me wilden helpen met een aanbetaling voor een appartement, lachte mijn vader me letterlijk uit en zei dat ik beter met mijn geld moest leren omgaan. Dit is dezelfde man die net bijna een half miljoen heeft uitgegeven aan het huis van zijn dochter.
De berekeningen klopten niet.
Ja, ik ben al heel lang geleden gestopt met om hulp vragen. Ik heb mijn eigen leven geleid, een eigen appartement gevonden, het zelf ingericht, mijn carrière opgebouwd – ik heb het volwassen ding gedaan zonder hulp.
Ik was er niet verbitterd over.
Oké, misschien was ik een beetje verbitterd.
Maar ik accepteerde dat het er in ons gezin nu eenmaal zo aan toe ging. Ik was het reservekind, de reserve, degene die er was voor het geval Olivia iets nodig had.
En jeetje, wat had Olivia constant dingen nodig.
Is haar auto kapot? Bel me dan.
Werkt haar internet niet? Bel me dan.
Heeft ze meubels die verplaatst moeten worden? Bel me dan.
Brad is niet thuis en ze is bang voor een raar geluid in huis? Bel me om elf uur ‘s avonds.
Ik ben de klusjesman, IT-supportmedewerker en emotionele steunpilaar die allemaal in één handig pakketje in de vorm van een broer zijn verenigd.
Het bizarre is dat ik meestal niet kwam opdagen omdat ik het leuk vond om gebruikt te worden, maar omdat ik steeds maar bleef denken dat ze het deze keer misschien wel zouden waarderen. Misschien zouden ze deze keer echt dankjewel zeggen en het menen.
Misschien zou ik me deze keer echt onderdeel van de familie voelen in plaats van een ingehuurde kracht.
Spoiler alert: dat is nooit gebeurd.
Elke gunst die ik deed, werd behandeld alsof het vanzelfsprekend was of alsof ik nauwelijks iets had gedaan. Ik heb zes uur lang dozen gesjouwd in de hitte van augustus, en mijn vader gaf me aan het eind een briefje van twintig dollar en zei: « Goed gedaan vandaag, » alsof ik deel uitmaakte van het verhuisteam dat ze hadden ingehuurd.
Olivia heeft niet eens bedankt.
Ze was te druk bezig Brad aanwijzingen te geven over waar hij hun trouwfoto’s moest ophangen.
Vorig jaar begaf mijn auto het. Niet zomaar « pech ». Niet « reparaties nodig ». Helemaal kapot – motor vastgelopen, versnellingsbak kapot, alles was niet meer te repareren. De monteur keek ernaar en zei eigenlijk dat ik hem maar naar de sloop moest brengen.
Ik had een auto nodig voor mijn werk, omdat ik naar afspraken met klanten moet rijden, en ik had niet genoeg gespaard voor een fatsoenlijke aanbetaling nadat ik mijn ouders een paar maanden eerder had geholpen met de betaling van hun nieuwe dak.
Ja, je leest het goed.
Ik heb meegeholpen aan de reparatie van hun dak, omdat ze zelf geen geld hadden en het een noodgeval was. Ik heb ze 3000 dollar van mijn spaargeld gegeven. Ik heb het nog steeds niet teruggekregen, maar wie let daar nou op?
Toen mijn auto het begaf, vroeg ik mijn ouders of ze me konden helpen met een lening. Geen cadeau, maar een lening.
Ik bood aan om het bedrag met rente terug te betalen.
Mijn vader zei dat ze niet konden helpen omdat ze financieel krap zaten na de aankoop van Olivia’s huis en de hulp die ze Brads vader hadden geboden bij de uitbreiding van zijn bedrijf. Diezelfde vader die elk weekend 200 dollar uitgeeft aan golfpartijen, kon zijn zoon op de een of andere manier niet helpen aan een betrouwbare auto voor zijn werk.
Uiteindelijk heb ik een lening met hoge rente afgesloten bij een kredietunie en een tweedehands sedan gekocht die redelijk was. Het was niet leuk om die maandelijkse betalingen te doen, maar ik heb het volgehouden, want zo ben ik nu eenmaal.
Ik regel de zaken.
De familiediners waren altijd het ergst.
Mijn ouders stonden erop dat we elke zondag bij hen aten. Het was zogenaamd om de familieband te versterken, maar eigenlijk was het gewoon een gelegenheid voor iedereen om te praten over hoe geweldig het leven van Olivia en Brad wel niet was, terwijl ik daar maar zat als een plant in een pot. Ze bleven maar doorpraten over Brads nieuwste zakelijke deal, Olivia’s nieuwe lidmaatschap van een pilatesstudio of hun aanstaande reis naar Cabo.
Als ik ondertussen ook maar iets over mijn leven probeerde te vertellen, duurde het gesprek hooguit dertig seconden voordat iemand het weer terugbracht naar het gouden paar.
Ik vertelde dat ik vorig jaar promotie had gekregen tot senior analist – een behoorlijke prestatie met een flinke salarisverhoging. Mijn moeder zei: « Wat leuk, schat, » en vroeg Olivia meteen naar haar plannen om de woonkamer opnieuw in te richten. Ik had net zo goed kunnen aankondigen dat ik naar Mars verhuisde en dezelfde belangstelling gekregen.
Maar ik bleef maar naar die etentjes gaan, want blijkbaar ben ik een masochist.
Of misschien bleef ik hopen dat er iets zou veranderen – dat ze op een dag wakker zouden worden en zich zouden realiseren dat ze twee kinderen hadden, en niet slechts één.
Ongeveer zes maanden geleden begon het mis te gaan. Olivia raakte eindelijk zwanger – na jarenlang proberen – en plotseling was ze nog onbereikbaarder dan voorheen. Elk gesprek ging over de baby: haar zwangerschapssymptomen, de inrichting van de babykamer, babynamen, kinderwagens, wiegjes.
Begrijp me niet verkeerd, ik was blij voor haar.
