Voor het eerst zag Diane er niet verzorgd uit. Haar haar was warrig, haar kleren gekreukt. Angst – echte angst – flikkerde in haar ogen.
‘Ik heb je nodig,’ zei ze zachtjes.
Ethan stond naast me terwijl ze uitlegde: instortende financiën, ontslagen, reputatieschade. Jarenlang bezuinigen wreekte zich – en Laurens familie stortte met haar in.
‘Waarom zou ik helpen?’ vroeg ik.
‘Omdat we familie zijn,’ zei ze.
‘Familieleden maken elkaar niet kapot,’ antwoordde ik.
Haar stem brak.
« Ik besefte niet hoe wreed ik was. »
Toen, nauwelijks hoorbaar:
« Het spijt me. »
Het was niet genoeg, maar het was in ieder geval iets.
Ik nodigde ze binnen uit.
Ze spraken over schulden, angst en alles kwijtraken. En plotseling zag ik de waarheid: voor het eerst hadden zij mij meer nodig dan ik hen.
‘Mam,’ zei ik zachtjes, ‘je noemde mijn baby een mislukkeling. Die pijn verdwijnt niet zomaar.’
De tranen stroomden over haar wangen.
« Ik was jaloers, » gaf ze toe. « Je hebt een leven opgebouwd dat mijn verwachtingen overtrof. Je bent de vrouw geworden die ik nooit durfde te zijn. »
De bekentenis verbijsterde me.
Lauren veegde haar gezicht af. « Alsjeblieft… help ons. »
Ik keek naar Ethan. En toen naar binnen.
‘Ik help wel,’ zei ik uiteindelijk. ‘Maar alleen onder bepaalde voorwaarden.’
Ze waren het er meteen mee eens.
« Een jaar lang zul je wekelijks vrijwilligerswerk doen bij steungroepen voor vrouwen die een zwangerschap hebben verloren. Je zult luisteren. Je zult empathie leren. En je zult – oprecht – je excuses aanbieden aan de mensen die je pijn hebt gedaan. »
Ze verstijfden.
‘Een jaar?’ fluisterde Lauren.
‘Ja,’ zei ik. ‘Want het kost tijd om wreedheid af te leren.’
