Patricia.
‘Ze vertelde me over het verleden,’ zei hij zachtjes. ‘Over haar eerste huwelijk. Over het verhaal van die oude man.’
Mijn borst trok samen. « En? »
Michael keek me aan.
‘Ze heeft dit al eerder gedaan,’ fluisterde hij. ‘En toch ben ik met haar getrouwd.’
De pijn in zijn stem was ondraaglijk.
Ik reikte over de tafel en pakte zijn hand.
‘Dan moet je haar ervan weerhouden het nog een keer te doen,’ zei ik.
Hij kneep in mijn hand alsof hij zich vastklampte aan een touw toen hij bijna dronk.
« Ik dien een verzoek in voor de voogdij zodra de baby geboren is, » zei hij. « Ik ga morgen met een advocaat praten. »
Mijn keel snoerde zich dicht.
Niet uit verdriet.
Vanuit opluchting.
‘Goed,’ fluisterde ik.
Toen vertrok zijn gezicht in een grimas.
“Mam… ze gaat me haten.”
Ik keek hem aan.
‘Laat haar maar,’ zei ik zachtjes. ‘Haat is wat mensen doen als ze je niet kunnen controleren.’
Michael haalde scherp adem, alsof de lucht pijn deed.
Toen fluisterde hij: « Het spijt me. »
Dat was de echte verontschuldiging.
Niet de eerste keer.
Niet de tweede.
Deze had wel wat actie achter zich.
Ik knikte langzaam. « Ik weet het. »
Hij veegde zijn gezicht af en keek vervolgens weer rond in mijn appartement.
‘Je bent… oké,’ zei hij.
Ik glimlachte hem even toe.
‘Het gaat meer dan goed met me,’ zei ik. ‘Want ik zit niet meer gevangen.’
Buiten draaide de wereld gewoon door. Auto’s reden voorbij. Ergens lachten mensen. Ergens anders plaatste een influencer een foto van zijn of haar lunch alsof er niets aan de hand was.
Maar binnen mijn appartement was een heel ander soort leven aan het ontstaan.
De volgende ochtend belde Patricia opnieuw.
‘Amanda heeft een advocaat in de arm genomen,’ zei ze. ‘Ze beweert dat je Michael onder druk hebt gezet. Dat je hem hebt gemanipuleerd.’
Ik moest bijna lachen.
