Hij pakte me voorzichtig bij mijn elleboog. « Maya? »

‘Ik ben duizelig,’ mompelde ik.

Dat bereikte wat woorden niet hadden gekund.

Mijn vader stond eindelijk op. « Ze moet gaan zitten. »

Adrian begeleidde me voorzichtig naar de dichtstbijzijnde stoel en keek toen naar Kyle. « Geef haar een glas water. »

Kyle aarzelde.

Adrian kneep zijn ogen een beetje samen.

Kyle stond meteen op.

Mijn moeder stond als aan de grond genageld, ademhalend door haar neus, vernederd maar nog steeds zoekend naar een manier om de controle terug te winnen. Maar de controle was gebroken. Niet omdat Adrian schreeuwde. Dat deed hij nooit. De controle was gebroken omdat hij autoriteit, bewijsmateriaal en getuigen meebracht naar een ruimte die alleen door geheimhouding had kunnen overleven.

Toen Kyle terugkwam met het water, controleerde Adrian het glas voordat hij het aan mij gaf.

Toen hurkte hij iets neer, zodat zijn ogen de mijne ontmoetten.

‘Maya,’ zei hij zachtjes, ‘jij beslist. Niet zij.’

Mijn hart bonkte hevig.

Voor één keer lag de beslissing volledig bij mij.

Deel 3

Ik keek rond in de woonkamer die me gevormd had.

Het bevlekte vloerkleed waar ik na middernacht de was opvouwde. De deuropening van de keuken waar mama mijn mislukkingen opsomde, zoals onafgemaakte klusjes. De fauteuil waar papa zwijgend toekeek hoe onrecht werd aangericht, omdat stilte makkelijker was. De bank waar Kyle lachte elke keer dat ik huilde.

Jarenlang noemde ik het mijn thuis, simpelweg omdat ik geen andere plek had om dat woord te plaatsen.

Nu stond Adrian Vale naast me – niet om me te redden als een sprookjesprins, niet om perfectie te beloven, maar simpelweg om me een deur naar buiten te bieden.

‘Ik wil weg,’ zei ik.