Adrian kneep zijn ogen een beetje samen.

Kyle stond meteen op.

Mijn moeder stond als aan de grond genageld, ademhalend door haar neus, vernederd maar nog steeds zoekend naar een manier om de controle terug te winnen. Maar de controle was gebroken. Niet omdat Adrian schreeuwde. Dat deed hij nooit. De controle was gebroken omdat hij autoriteit, bewijsmateriaal en getuigen meebracht naar een ruimte die alleen door geheimhouding had kunnen overleven.

Toen Kyle terugkwam met het water, controleerde Adrian het glas voordat hij het aan mij gaf.

Toen hurkte hij iets neer, zodat zijn ogen de mijne ontmoetten.

‘Maya,’ zei hij zachtjes, ‘jij beslist. Niet zij.’

Mijn hart bonkte hevig.

Voor één keer lag de beslissing volledig bij mij.

Deel 3

Ik keek rond in de woonkamer die me gevormd had.

Het bevlekte vloerkleed waar ik na middernacht de was opvouwde. De deuropening van de keuken waar mama mijn mislukkingen opsomde, zoals onafgemaakte klusjes. De fauteuil waar papa zwijgend toekeek hoe onrecht werd aangericht, omdat stilte makkelijker was. De bank waar Kyle lachte elke keer dat ik huilde.

Jarenlang noemde ik het mijn thuis, simpelweg omdat ik geen andere plek had om dat woord te plaatsen.

Nu stond Adrian Vale naast me – niet om me te redden als een sprookjesprins, niet om perfectie te beloven, maar simpelweg om me een deur naar buiten te bieden.

‘Ik wil weg,’ zei ik.

De uitdrukking op het gezicht van mijn moeder veranderde onmiddellijk.

De woede verdween. Paniek maakte er plaats voor.

« Maya, doe niet zo belachelijk. Je bent onder invloed van medicijnen. Je weet niet wat je zegt. »

“Ik weet precies wat ik zeg.”

Kyle mompelde bitter: « Dus nu ga je er gewoon vandoor met een of andere rijke kerel? »

Adrian antwoordde voordat ik de kans kreeg. « Ze wordt overgebracht naar een medisch begeleide herstelkliniek die door mijn stichting wordt beheerd. Er is al een gediplomeerde verpleegkundige aanwezig. Vervoer, medische documentatie en noodprocedures zijn volledig geregeld. »

Kyles grijns verdween volledig.

Mijn vader stapte aarzelend naar me toe. « Maya, misschien kunnen we dit morgen bespreken. »

Ik keek hem lange tijd aan. « Je wilt altijd tot morgen praten. »

Zijn gezicht vertrok een beetje, maar hij bood nog steeds niets nuttigs.

Adrian vroeg zachtjes: « Heb je boven nog iets nodig? »

“Mijn oplader. Wat kleren. Mijn laptop.”

‘Ik haal ze wel,’ bood papa snel aan.

‘Nee,’ zei ik meteen.