Nathan had geen andere mogelijkheden meer; elke poging om de zaak aan te vechten was gedwarsboomd door de zorgvuldige voorbereiding ervan.
Ze zuchtte en liet een kleine, ingetogen glimlach los. Ze liep naar de keuken, schonk koffie in en ging bij het raam zitten.
Het zonlicht stroomde op het aanrechtblad en verwarmde de ruimte.
Het was haar eerste ochtend als volledig onafhankelijke vrouw, met de volledige controle over haar leven.
De telefoon ging weer. Dit keer was het Olivia, haar beste vriendin. « Amanda! Ik hoorde het—gefeliciteerd! Je hebt het gehaald! »
Amanda lachte zachtjes en schudde haar hoofd. ‘Het ging niet om winnen, Olivia.’
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Het ging erom mijn leven en rust terug te krijgen. Maar ja… het voelt geweldig. »
Ondertussen verspreidde het nieuws zich discreet binnen de juridische wereld. Nathans arrogantie werd hem fataal.
Collega’s die eerder hadden geprobeerd hem gunstig te stemmen, keken nu met stil respect naar Amanda.
Evelyn, hoewel zwijgend, riep kort, met een toon die aarzelend maar vol respect was.
Amanda besloot niet te reageren; ze had de goedkeuring niet nodig van iemand die haar waarde al zo lang onderschat had.
De ware overwinning, wist Amanda, lag niet in een juridische triomf, maar in het herwinnen van haar waardigheid.
Ze kon opgelucht ademhalen, wetende dat ze vernedering en bedrog had doorstaan en er ongeslagen uit was gekomen.
Elke juridische stap die ze zette was nauwkeurig, elke actie doelgericht, maar de grootste voldoening haalde ze uit het feit dat ze niemands goedkeuring meer nodig had om vol zelfvertrouwen te leven.
Die avond nodigde Amanda een paar goede vrienden uit voor een rustig diner bij haar thuis.
De tafel was sober gedekt, maar gevuld met warmte en gelach. Voor het eerst in jaren voelde ze zich echt vredig.
Nathans dreigementen waren nu onbeduidende fluisteringen; ze hadden geen enkele betekenis meer.
Zelfs de uiteindelijke confrontatie die ze had verwacht – een manoeuvre op het laatste moment, een wanhopige poging tot vernedering – kwam er nooit.
Nathan gaf toe, zijn pogingen tot intimidatie werden verbrijzeld door Amanda’s onwrikbare vastberadenheid.
Amanda leunde achterover, nam een slokje wijn en dacht na over de maandenlange voorbereiding, de zorgvuldige documentatie en de moed die het had gekost om kalm te blijven terwijl de woede in haar opwelde.
Ze besefte dat ze niet alleen zichzelf beschermde; ze beschermde haar toekomst, haar vrijheid en haar zelfrespect.
De avond eindigde met Amanda die glimlachend naar de zonsondergang door het raam keek. Ze voelde zich sterker, lichter en had haar leven volledig in eigen hand.
Haar leven was van haarzelf, vrij van manipulatie en minachting, en vol mogelijkheden.
Voor het eerst in lange tijd sliep Amanda zonder angst, wetende dat de vrede – ware, onwankelbare vrede – eindelijk van haar was.
