Mijn verstand weigerde het te accepteren. Ik wachtte op opheldering. Op wreedheid vermomd als grap.
Maar ze gaf geen kik.
‘We wonen hier nu,’ voegde ze eraan toe. ‘Je zou erheen moeten gaan.’
De hal achter haar was onherkenbaar. Nieuwe meubels. Nieuwe schilderijen. Geen spoor van de laarzen van mijn vader. Geen jas. Geen geur van zaagsel of koffie.
Het was alsof hij was uitgewist.
En ze hield de gum vast.
‘Ik moet hem zien,’ zei ik, terwijl de wanhoop in mijn borst opwelde. ‘Zijn kamer—’
‘Er is niets meer over,’ antwoordde ze, terwijl ze de deur sloot. Niet door hem dicht te slaan. Gewoon door hem te sluiten. Langzaam. Eindelijk.
Het slot klikte vast.
Ik stond daar, sprakeloos.
Per jaar.
Mij werd verteld dat mijn vader er niet meer was en ik stond als een vreemde op zijn veranda.
Ik weet niet meer of ik gelopen heb. Alleen dat ik gelopen heb. Tot mijn benen brandden. Tot de zin niet meer nagalmde.
Eindelijk kwam ik aan op de enige plek die logisch was.
De begraafplaats.
Hoge dennenbomen torenden als wachters boven de stad uit. Het ijzeren hek kraakte open.
Ik had geen bloemen. Ik had alleen bewijs nodig.
Voordat ik het kantoor bereikte, werd ik tegengehouden door een stem.
« Ben je op zoek naar iemand? »
Een oudere man leunde tegen een hark bij de schuur. Zijn ogen waren alert. Voorzichtig.
‘Mijn vader,’ zei ik. ‘Thomas Vance.’
Hij bekeek me aandachtig. Daarna schudde hij zijn hoofd.
« Kijk niet. »
Mijn maag draaide zich om.
« Hij is er niet. »
Hij stelde zich voor als Harold, de tuinman. Hij zei dat hij mijn vader kende.
Vervolgens overhandigde hij me een verweerde envelop.
« Hij zei dat ik je dit moest geven. Voor het geval je ooit zou komen. »
Binnenin zat een brief. Een kaart. En een sleutel.
EENHEID 108 – WESTRIDGE-OPSLAG
De brief was gedateerd drie maanden voor mijn vrijlating.
Mijn vader wist het.
In de opslagruimte opende ik een wereld die hij verborgen had gehouden: documenten, dossiers, bewijsmateriaal.
En toen een video.
Mijn vader verscheen op het scherm. Bleek. Mager. Maar standvastig.
‘Jij hebt het niet gedaan, Eli,’ zei hij.
Linda en haar zoon hebben me bedrogen. Geld gestolen. Bewijs vervalst. Mijn bezittingen misbruikt.
Mijn vader was ziek. Hij keek toe. Hij was bang.
Vervolgens verzamelde hij alles. Stilzwijgend.
En ze lieten het aan mij over.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
