Robert onderbrak hem voorzichtig. « Door te weigeren je geld te geven? »
De ogen van mijn moeder flitsten. « Door onze erfenis te stelen! »
Robert knikte langzaam, alsof hij luisterde.
Toen vroeg hij, kalm en rustig:
‘Mevrouw Whitmore, heeft u uw dochter wel of niet op het terrein van uw vader achtergelaten en bent u vervolgens weggereden?’
De rechtszaal verstomde.
Mijn moeder staarde hem aan, haar lippen lichtjes geopend.
Haar blik gleed even naar Graves.
Toen fluisterde ze, nauwelijks hoorbaar:
« Ja. »
Roberts stem bleef kalm.
‘Ben je voor haar teruggekomen?’
Een pauze.
Haar kaken spanden zich aan.
‘Nee,’ gaf ze toe.
Robert knikte.
‘Heb je gebeld?’
« Nee. »
“Heb je brieven gestuurd?”
« Nee. »
‘Heb je enige vorm van ondersteuning geboden?’ vroeg Robert.
Ze hief haar kin iets op. « Mijn vader had geld. »
Ah.
Daar was het.
Het excuus vermomd als logica.
Roberts blik werd scherper.
‘Omdat Henry Whitmore geld had,’ zei hij, ‘voelde je je niet verplicht om je eigen kind op te voeden.’
Graves stond op. « Bezwaar – argumentatief! »
De stem van rechter Nolan sneed als een mes door de kamer.
« Verworpen. »
De wangen van mijn moeder kleurden rood.
Robert vervolgde kalm maar vastberaden.
‘Mevrouw Whitmore,’ zei hij, ‘u beweert dat u weer contact met haar wilde opnemen. Kunt u de rechtbank vertellen wanneer u voor het laatst contact met Emma probeerde op te nemen voordat Henry Whitmore overleed?’
Mijn moeders mond viel open.
Er kwam niets uit.
Omdat ze dat niet had gedaan.
Robert knikte.
‘En de eerste keer dat je in tweeëntwintig jaar met Emma sprak,’ zei hij, ‘was op de begrafenis van Henry Whitmore. Klopt dat?’
De handen van mijn moeder klemden zich vast aan de randen van de getuigenbank.
‘Ja,’ gaf ze toe.
Roberts stem werd zachter, en op de een of andere manier maakte dat het alleen maar erger.
‘Dus,’ zei hij, ‘keerde u terug in het leven van uw dochter toen het landgoed op het punt stond van eigenaar te wisselen.’
De ogen van mijn moeder vulden zich opnieuw met tranen – dit keer van woede, niet van verdriet.
‘Je verdraait de zaak,’ snauwde ze.