‘Echt waar, Leo,’ lachte ik, terwijl ik hem omhelsde en zijn onveranderlijke aanwezigheid voelde. ‘En niemand zal je ooit vertellen dat je daar niet thuishoort. Je bent een leeuw, vergeet dat niet.’
Mijn telefoon trilde in mijn zak. Het was een e-mail van een onbekend, tijdelijk adres.
Mark: “Elena, alsjeblieft. Ik woon in een studioappartement in het industriegebied. Ik kan geen baan in de logistiek vinden. Elk bedrijf waar ik solliciteer, zegt dat mijn ‘reputatie’ hen vooruit is gesneld. Barbara is ziek en we kunnen de privékliniek niet betalen. Ik lijd honger. Alsjeblieft, geef me gewoon een aanbeveling. Voor Leo’s bestwil, laat zijn vader niet verrotten.”
Ik voelde geen steek van schuld. Ik voelde geen golf van triomf. Ik voelde me gewoon… klaar. Ik verwijderde de e-mail en blokkeerde de afzender.
Ooit was ik een profiteur geweest – ik had geleefd van de hoop dat Mark een goed mens was. Ik had zijn ego gestreeld en mijn eigen ambities meer dan tien jaar lang opgekropt, alleen maar om te zien of hij de troon die ik voor hem aan het bouwen was, wel waard was. Ik had ons huwelijk behandeld als een ‘huiselijk experiment’, in de hoop dat hij mijn cynisme zou ontkrachten.
Dat had hij niet gedaan.
Mark had die avond in L’Ermitage in één ding gelijk: een koning blijft niet bij een boer. Maar hij had de rollen tragisch genoeg omgedraaid. Hij was de boer die een kroon in de modder vond en dacht dat hij ervoor geboren was om die te dragen. Hij besefte niet dat de vrouw die zwijgend naast hem stond, degene was die de kroon daar had neergelegd, en degene die hem met één enkele handtekening weer kon terugnemen.
Ik liep de trap van het privévliegtuig op. Marcus, de steward, maakte een diepe buiging. « Welkom terug, mevrouw de voorzitter. De vlucht naar Necker staat klaar. De champagne is gekoeld. »
“Dankjewel, Marcus. Laten we deze stad achter ons laten.”
Toen het vliegtuig opsteeg, keek ik neer op het uitgestrekte stratenplan van de stad. Het leek zo klein van bovenaf, als een kinderspeeltje. Marks wereld, Marks ego, Marks kleine, geleende roem – alles verdween in de witte deken van wolken.
Ik was vroeger bang dat mijn licht te fel voor hem zou zijn, dat mijn succes hem klein zou doen voelen. Nu besef ik dat sommige mensen nu eenmaal voorbestemd zijn om in de schaduw te leven.
Ik leunde achterover in de met de hand gestikte leren stoel en opende een boek – geen kasboek, maar een dichtbundel. Het ‘Huiselijk Experiment’ was voorbij. De Architect was thuis. En voor het eerst in twaalf jaar was het koninkrijk precies zoals het hoorde te zijn: vredig, machtig en volledig van mij.
