‘Oh, Cassandra, wat erg. Je vader en ik zullen je helpen met de regelingen. Heb je al contact opgenomen met de verzekeringsmaatschappij?’
‘Nog niet, mam. Hij is net een uur geleden overleden.’
‘Natuurlijk, lieverd. Maar deze zaken vereisen onmiddellijke aandacht. We komen vanmiddag even langs.’
Het antwoord van Stephanie was eveneens zeer gericht.
“Ik kom er meteen aan. Heeft u de polisgegevens? Ik kan u helpen met bellen.”
In plaats van hun aanbiedingen te accepteren, belde ik Bobby’s kapitein, die binnen een half uur ter plaatse was.
Hij zat met me aan de keukentafel, hielp me met de nodige telefoontjes en vroeg wat Bobby voor zijn begrafenis had gewild.
‘Een brandweerdienst,’ zei ik.
“Bij de eikenboom in Memorial Park, waar we vroeger picknickten.”
De afdelingsaalmoezenier heeft me geholpen met het regelen van alles.
Bobby’s collega’s hadden een prachtige herdenkingsdienst georganiseerd met tradities ter ere van de gevallen brandweermannen.
Een ceremoniële bel.
Een laatste radiobericht.
Zijn laarzen en helm stonden vooraan uitgestald.
Het uitvaartcentrum zorgde voor stoelen voor vijftig personen.
Ik heb plaatsen op de eerste rij gereserveerd voor mijn ouders en Stephanie.
Die avond, voor het eerst alleen thuis, opende ik de envelop die Bobby voor me had achtergelaten.
Binnenin bevonden zich een brief en aanvullende documenten.
Mijn liefste Cassandra, het begon in Bobby’s zorgvuldige handschrift.
Als je dit leest, ben ik je vooruitgegaan, wat altijd mijn grootste angst was. Niet de dood zelf, maar jou alleen achterlaten.
Maar je zult niet lang alleen zijn. Je hebt te veel liefde te geven en een te stralende persoonlijkheid om eenzaam te blijven.
Er zijn dingen die ik je moet vertellen die ik niet kon zeggen toen ik nog bij je was.
Ik maak me al een tijdje zorgen om je ouders en Stephanie.
Toen ik net de diagnose had gekregen, ving ik een gesprek op tussen uw moeder en Stephanie over mijn levensverzekering.
Een gesprek dat ze niet hadden moeten voeren.
Ik trof Stephanie op een dag aan terwijl ze onze financiële documenten aan het doorbladeren was, toen jij een dutje deed.
En wat betreft het verdwenen geld waar je het over had, ik zag haar de envelop van mijn bureau pakken toen ze dacht dat ik sliep.
Ik heb het je niet verteld omdat je hun steun nodig had, en ik hoopte dat ik me vergist had.
Maar naarmate de tijd verstreek, raakte ik ervan overtuigd dat ze zich in een positie manoeuvreerden om te profiteren van mijn dood.
Daarom heb ik wijzigingen aangebracht om u te beschermen.
Het huis is nu volledig afbetaald.
Mijn levensverzekering benoemt uitsluitend u als begunstigde, met specifieke instructies die voorkomen dat iemand anders dan u toegang tot het geld kan krijgen.
Ik heb een financieel adviseur, Sam Wilson, ingeschakeld. Zijn visitekaartje is bijgevoegd. Hij zal u helpen bij het regelen van alles.
Ik vind het vreselijk om je met deze last van kennis achter te laten, maar ik moest je nog één keer beschermen.
Vertrouw op je instinct als het gaat om wie een plek in je leven verdient.
Je verdient mensen die van je houden om je prachtige hart, niet om wat ze van je kunnen krijgen.
Al mijn liefde voor altijd,
Bobby.
Bijgevoegd waren bankafschriften waaruit bleek dat er ongeautoriseerde toegangspogingen tot onze rekeningen waren gedaan, pogingen die waren ondernomen met het e-mailadres van Stephanie.
Er waren ook kopieën van sms-berichten tussen mijn moeder en Stephanie waarin ze de aanzienlijke verzekeringsuitkering bespraken.
En hoe Cassandra te begeleiden naar slimme investeringen die ze zelf zou kunnen beheren.
Naarmate de waarheid over hun verraad aan het licht kwam, ontdekte ik ook Bobby’s dagboek.
In een bericht van slechts twee maanden eerder had hij geschreven:
“Cassandra heeft het nog niet door, maar ze cirkelen als gieren om haar heen. Haar ouders hebben al drie keer gebeld om naar mijn verzekering te vragen. Stephanie blijft maar over het huis beginnen. Ze zien haar als een geldautomaat waar ze geld uit kunnen halen als ik er niet meer ben. Ik moet een manier vinden om haar te beschermen zonder haar hart te breken.”
Die nacht huilde ik niet alleen om Bobby’s dood.
Maar dat kwam door de extra last die hij droeg.
Wetende dat mensen die ons hadden moeten steunen, juist samenzwoeren om zijn dood uit te buiten.
De volgende ochtend zette ik koffie, ging op onze veranda zitten en bereidde me voor op de begrafenis.
Voor het uiteindelijke verraad waarvan ik nu met zekerheid wist dat het eraan zat te komen.
De dag van Bobby’s begrafenis brak aan met perfect lenteweer.
