Hij wist dat zij het enige losse eindje, de enige zwakke plek, was in een enorme federale fraudezaak van miljoenen dollars. Hij was bereid zijn ongeboren kind te vermoorden om ervoor te zorgen dat hij geen bezittingen hoefde te delen of een rommelige, ingrijpende scheidingsprocedure hoefde te riskeren die zijn financiële misdaden aan het licht zou kunnen brengen.
‘Pat,’ voegde Marcus eraan toe, zijn stem zachter wordend. ‘Ik heb de rapporten van het plaatselijke politiebureau een uur geleden opgevraagd. Eric heeft vanochtend aangifte gedaan van een vermissing van Lena.’
‘Hij wat?’ siste ik.
« Hij speelt de bezorgde, wanhopige echtgenoot tegenover de lokale politie van Scottsdale, » zei Marcus, met duidelijke afschuw in zijn stem. « Hij vertelde de agenten die ter plaatse kwamen dat Lena de laatste tijd ‘mentaal instabiel’ is, dat ze is gestopt met haar voorgeschreven medicatie en dat ze midden in de nacht is weggelopen tijdens een manische episode. Hij probeert actief haar geestelijke toestand in diskrediet te brengen bij de autoriteiten voordat ze kan praten, om zo een alibi te creëren voor haar verwondingen als ze wordt gevonden. »
Ik keek door het kleine glazen raam in de deur van het trappenhuis en zag de verpleegsters stilletjes door de gang lopen.
Ik dacht aan de donkere, gele en paarse blauwe plekken die zich over het mooie gezicht van mijn dochter verspreidden.
‘Laat hem de bezorgde, liefdevolle echtgenoot spelen,’ zei ik, mijn stem ijzig koud. ‘Verzamel het complete financiële dossier, Marcus. De LLC’s, de offshore-bankrekeningnummers, de vervalste handtekeningen. Alles.’
‘Waar wil je het naartoe gestuurd hebben, Pat?’
‘Stuur het volledige dossier rechtstreeks naar de speciale agent die de leiding heeft over het FBI-kantoor in Phoenix,’ beval ik. ‘Zeg dat rechercheur Pat Calder een volledig meewerkende, belangrijke getuige heeft die bereid is te getuigen over een grootschalige witwasoperatie van een criminele organisatie. En zeg dat ik een zwaarbewapend arrestatieteam nodig heb dat over precies twee uur bij Eric Vance thuis moet verschijnen.’
4. De aanval op het heiligdom
Ik ben niet in mijn onopvallende politieauto gereden. Ik ben met mijn eigen, afgetrapte pick-up naar Erics smetteloze, ultramoderne huis in de afgesloten woonwijk van Scottsdale gereden.
Ik droeg niet mijn uniform of mijn tactische uitrusting. Ik had een verwassen spijkerbroek en een licht gekreukt vest aan. Ik zag er precies uit als de nerveuze, emotionele, burgerlijke schoonmoeder die hij verwachtte gemakkelijk te kunnen manipuleren en afwimpelen.
Ik parkeerde de vrachtwagen resoluut midden op zijn ronde, smetteloze bakstenen oprit.
Ik liep naar de enorme, op maat gemaakte eikenhouten voordeur en bonkte er met beide vuisten op, waarbij de paniek en wanhoop die ik twee nachten geleden had gevoeld, weer in mijn houding doorschemeren.
Een ogenblik later zwaaide de zware deur open.
Eric stond in de hal. Hij zag er perfect verzorgd uit, gekleed in een dure kasjmier trui en een nette pantalon. Zijn gezicht vertrok onmiddellijk in een masker van geoefende, bedroefde, gekwelde bezorgdheid.
‘Pat! Godzijdank dat je er bent,’ zuchtte Eric, terwijl hij naar voren stapte en zijn hand uitstreek alsof hij me wilde omhelzen. Hij klonk ontzettend opgelucht. ‘Heb je nog iets van Lena gehoord? De politie zoekt haar al sinds gisteren overal. Ze is gewoon verdwenen. Ik maak me vreselijk veel zorgen. Ik heb geen oog dichtgedaan.’
‘Hou op met die onzin, Eric,’ zei ik, mijn stem opzettelijk trillend terwijl ik zijn handen wegduwde en langs hem heen de ruime, marmeren hal van zijn huis binnenstapte. Ik wilde zijn enorme, arrogante ego strelen. Ik wilde dat hij dacht dat ik een hysterische, hulpeloze moeder was die puur op emotie reageerde. ‘Ik weet precies wat je haar hebt aangedaan. Ze ligt in het ziekenhuis.’
Eric hield op met het spelen van de bezorgde echtgenoot.
Het droevige masker viel onmiddellijk af en smolt weg, waardoor de koude, arrogante, sociopathische grijns eronder zichtbaar werd. Hij sloot langzaam de zware voordeur, het klikken van het slot echode in het stille huis. Hij leunde achterover tegen het hout en sloeg zijn armen comfortabel over elkaar.
Hij voelde zich volkomen veilig. Hij bevond zich in zijn miljoenenhuis, tegenover een oudere, emotionele vrouw.
‘Nou,’ sneerde Eric, zijn warme toon verdween en hij klonk scherp en afwijzend. ‘Als ze in het ziekenhuis ligt, is dat omdat ze tijdens een van haar hysterische, manische aanvallen van de trap is gevallen. Je weet hoe ongelooflijk onhandig en ongecoördineerd ze wordt als ze weigert haar medicijnen in te nemen, Pat.’
Hij zette langzaam een stap in mijn richting, torende boven me uit en gebruikte zijn fysieke gestalte om me te intimideren.
‘Ik ben haar wettelijk vertegenwoordiger in medische zaken, en haar echtgenoot,’ vervolgde Eric kalm, genietend van zijn vermeende macht. ‘Ik zal morgenochtend de ziekenhuisdirectie bellen om haar officieel te laten overplaatsen naar een beveiligde, particuliere psychiatrische instelling. Voor haar eigen veiligheid, natuurlijk. Ze is duidelijk niet goed bij haar verstand.’
‘Ze heeft de baby verloren, Eric,’ fluisterde ik, terwijl ik recht in de dode, gevoelloze ogen van een monster staarde.
Hij deinsde niet terug. Hij hapte niet naar adem. Sterker nog, hij grinnikte.