‘Jullie hebben onze eigen moeder tegen ons opgezet!’ schreeuwde ze, terwijl ze voor Julians camera poseerde. ‘Jullie hebben een zieke oude vrouw gemanipuleerd!’
Van achter me klonk een stem die als een zweepslag door de ijskoude lucht sneed.
‘Nee, Vanessa. Dat heb je helemaal zelf gedaan toen je me met mijn hond liet doodvriezen.’
Mijn moeder werd meteen lijkbleek.
Oma Evelyn kwam naast me staan. Ze was gehuld in een dik, prachtig blauw vest dat ik voor haar had gekocht. Ze zag er sterker, gezonder en waardiger uit dan in jaren. Haar handen trilden nog een beetje door haar leeftijd, maar haar ogen waren als staal. Barnaby stond naast haar en leunde tegen haar been voor steun.
Mijn vader wees beschuldigend naar haar. « Evelyn, doe niet zo dramatisch! We waren wanhopig! Het huis was een puinhoop! »
‘Je was hebzuchtig,’ zei oma vastberaden. ‘En je bent een dief.’
Julian lachte en kwam dichterbij met zijn camera. « Dit is waanzinnig. Chat, kun je dit geloven? Maya, doe de deur nu meteen open voordat ik de politie bel en je laat arresteren voor ouderenmishandeling. »
Ik glimlachte. Een oprechte, angstaanjagende glimlach.
‘Te laat,’ zei ik.
Achter Julians rug reden twee onopvallende, zwarte SUV’s geruisloos mijn oprit op en blokkeerden de Mercedes van mijn ouders.
Het waren geen gewone politieauto’s. Ze waren erger.
Detective Miller stapte uit de voorste auto, gekleed in een tactische jas. Achter hem kwamen twee agenten in uniform, een onderzoeker van de sociale dienst en een keurig geklede vrouw van de afdeling financiële misdrijven van het Openbaar Ministerie. En uit de tweede auto stapte mevrouw Higgins, de buurvrouw van oma, met een dikke manillamap in haar hand alsof het een heilig wapen was.
Julians arrogante grijns verdween. Hij liet zijn telefoon langzaam zakken, hoewel de livestream nog steeds aanstond.
Mijn vader deinsde achteruit, zijn handen verdedigend omhoog. « Wat… wat is dit? Wie zijn jullie? »
Miller gaf geen kik. « Robert Sterling, Vanessa Sterling, Julian Sterling. We moeten met jullie spreken in verband met meerdere misdrijven, waaronder het in de steek laten van ouderen, dierenmishandeling, financiële uitbuiting, internetfraude, huisvredebreuk en diefstal met grote waarde. »