Ik bewoog me door het pikdonkere landhuis niet als een indringer, maar als een geest die ronddwaalde op zijn eigen kerkhof. Mijn nachtzichtbril kleurde de wereld in een scherp, heldergroen licht.
Het professionele beveiligingsteam dat Julian had ingehuurd, was een lachertje. Het waren ex-agenten die gewend waren paparazzi te intimideren, niet om een topagent tegen te houden. Ik sprong van een balkon op de tweede verdieping achter de eerste bewaker, sloeg mijn arm om zijn nek en kneep zijn halsslagader dicht. Hij was binnen vier seconden bewusteloos. De tweede bewaker kwam de hoek om in de gang; ik stapte langs hem heen, ramde de hiel van mijn handpalm in zijn zonnevlecht en verbrijzelde zijn sleutelbeen met een precieze, misselijkmakende krak . Hij zakte geruisloos in elkaar.
Ik vond de Pack in de thuisbioscoop in de kelder. Het was een enorme, geluiddichte ruimte, bekleed met akoestisch schuim en voorzien van leren fauteuils. De noodgenerator was nog niet aangeslagen. Ze zaten vast in het donker, hun paniekerige stemmen weerkaatsten tegen de muren.
« Grant, controleer de stroomonderbreker! » riep Leo, zijn stem trillend van angst.
Ik stapte de kamer binnen en deed de zware, akoestische deur achter me op slot. Ik reikte naar het wandpaneel en schakelde de noodverlichting in. De kamer werd onmiddellijk gehuld in een fel, bloedrood licht.
Ik droeg geen masker. Ik wilde dat ze mijn gezicht konden zien.
Ik stond onderaan de tribune, met in mijn rechterhand een zware stalen tuinschaar en in mijn linkerhand Julian Sterlings privé, versleutelde grootboek, gedownload op een zilverkleurige USB-stick.
‘Wat in hemelsnaam?’ stamelde Toby, terwijl hij achteruitdeinsde. ‘Wie ben jij?’
Voordat iemand kon reageren, rammelde de zware deur achter me hevig. Een toetsenpaneel piepte en de deur vloog open. Julian Sterling stormde de thuisbioscoop binnen, geflankeerd door Elias Vance. Julians gezicht was paars van woede.
‘Wie ben jij in hemelsnaam?’ schreeuwde Julian, zijn ogen schoten van mij naar zijn doodsbange zoon. ‘Hoe ben je langs mijn mannen gekomen? Ik laat je voor de rest van je miserabele leven in een federale gevangenis opsluiten!’
Ik liep langzaam de met tapijt bedekte trappen op. Leo, Grant, Chloe en Toby deinsden instinctief achteruit, zich te laat realiserend dat de uitgangen geblokkeerd waren. Ik greep een handvol tie-wraps van mijn tactische riem en gooide ze voor Vances voeten.
‘Bind ze vast aan de stoelen, Elias,’ beval ik, mijn stem sneed door de kamer als een scalpel. ‘Anders begin ik vingers te breken.’
Vance keek me in de ogen, zag de afgrond hem aanstaren en zakte onmiddellijk op zijn knieën. Hij begon in allerijl de erfgenamen met tie-wraps vast te binden aan de zware leren fauteuils. Ze begonnen te snikken.