Toen zei iemand vlakbij zijn telefoon: « Meneer, u moet een stap terug doen. Dit is een serviceaanvraag. »

Trents stem brak. « Ze nemen mijn laptop mee, » fluisterde hij. « Ze zeiden dat er mogelijk financiële gegevens op staan, omdat mijn bedrijf in de hypotheekbranche actief is. »

Naomi knikte lichtjes. Zo zat het in elkaar: als Trent zijn bedrijf zou gebruiken om het huis op te eisen of zijn financiën verkeerd zou voorstellen, zou dat deuren openen naar ontdekkingen waar hij geen controle over had.

‘Trent,’ zei ik, ‘heb je het huis ooit op naam van je bedrijf gezet?’

Hij stopte. « Nee—nou ja—mijn accountant stelde voor— »

Ik ademde langzaam uit. Daar was het.

Naomi pakte voor het eerst de telefoon op en sprak als een wapen gehuld in zijde. « Trent, dit is Naomi Park. U bent op de hoogte gesteld. U dient zich aan het tijdelijke bevel te houden. Elke poging om de inventarisatie van de eigendommen te manipuleren, zal als een overtreding worden beschouwd. »

Trent klonk alsof hij moest overgeven. « Naomi, alsjeblieft. Zeg haar dat we kunnen praten. Ik bied mijn excuses aan. Ik ga in therapie. Ik— »

Naomi gaf me mijn telefoon terug.

Ik juichte niet. Ik schreeuwde niet.

Ik zei gewoon: « Trent, je kunt me niet voor slet uitmaken en me dan bellen als je beseft dat ik degene ben die de touwtjes in handen heeft. »

Haar ademhaling stokte.

Vervolgens, wat voorzichtiger: « Dat wist ik niet. »

Mijn blik viel op mijn armband, die nog steeds op mijn nachtkastje lag: de herinnering dat mijn lichaam gevechten had geleverd die hij bespotte.

‘Je wist het niet, omdat je het niet gevraagd hebt,’ zei ik. ‘Je ging ervan uit.’

Nog een pauze.

‘Is er… een kans dat je dit kunt stoppen?’ fluisterde hij.

Ik moest denken aan Sophie en Evan uit het andere verhaal: kinderen die toekijken hoe volwassenen hen laten zien wat liefde is. In het echte leven is liefde geen discussie. Het is een grens.

‘Nee,’ zei ik kortaf. ‘Maar ik zal eerlijk zijn.’

Trent snoof. « Eerlijk? »

‘Ja,’ antwoordde ik. ‘Je krijgt wat de wet voorschrijft. Niet wat je eist.’

Ik heb het gesprek beëindigd.