Terwijl de trein voortraasde, probeerde Claire haar gedachten tot rust te brengen. ‘Word niet paranoïde,’ zei ze tegen zichzelf. Maar het gevoel verdween niet. Haar handen klemden zich vast aan haar tas.
Toen de volgende halte werd omgeroepen, nam ze een plotseling besluit. Hoewel het niet haar station was, zou ze als eerste uitstappen. Iets in haar zei haar dat het op die manier veiliger was.
Ze pakte snel haar spullen bij elkaar, bijna té snel, alsof de man haar plotselinge urgentie aanvoelde. Ze stond op en liep naar de deuren. Net voordat ze naar buiten ging, bewoog haar instinct zich om.
De man bleef haar observeren.
Zijn hartslag versnelde toen de deuren achter hem dichtgingen. De trein reed weg en voerde hem ver weg. Hij ademde uit, een trillende zucht van opluchting en verwarring tegelijk. Wat was er zojuist gebeurd? Verbeeldde hij zich gevaar waar geen gevaar was?
Hij besloot op de volgende trein te wachten. Misschien zou de reis rustiger verlopen, misschien zou de angst afnemen.
Maar het lot had andere plannen.
Het telefoongesprek
Een paar minuten later ging haar telefoon. Het was haar man, Mark. Zijn stem, die normaal gesproken vastberaden was, klonk dringend. “Ben je net in de trein gestapt?”
‘Ja,’ antwoordde Claire, verrast door de intensiteit van zijn toon. ‘Waarom?’
Mark aarzelde geen moment. “Ga nu terug naar het station! Je moet terug!”
Claire stond stokstijf, haar hart bonkte in haar oren. ‘Waar heb je het over? Waarom zou ik terugkomen?’
Er viel een stilte, en toen Mark weer sprak, was zijn stem zachter, maar vol overtuiging. “Je bent nu veilig. Maar iemand hield je in de gaten. Iemand die je volgde. Iemand… die me bekend voorkwam.”
Claire hield haar adem in. Haar gedachten dwaalden terug naar de blik van de man, de manier waarop hij haar daar had vastgepind. ‘Hoe weet je dat?’ fluisterde ze. ‘Hoe weet je dat?’
Maar ze voelde het antwoord al aan. Het was niet logisch. Het was geen bewijs. Het was iets diepers.
Op de een of andere manier had Mark haar angst al van verre aangevoeld. Op de een of andere manier wist hij dat ze niet alleen was in die trein.
De band overstijgt de afstand.
