Een kleine particuliere hogeschool. Je zou het waarschijnlijk niet weten.”
“Merkarchitectuur, positionering, strategie. Dat zijn saaie gespreksonderwerpen aan de eettafel.”
Telkens als ik probeerde iets wezenlijks te leren, richtte ze haar aandacht weer op Daniel.
“Vertel je moeder over de productlancering.”
‘Schat, leg eens uit wat je me vertelde over consultancy.’
“Daniel laat het interessanter klinken dan ik.”
Schatje.
Ze zei het alsof het suiker om een ketting gewikkeld was.
Nadat ze vertrokken waren, bleef Daniel in mijn keuken staan terwijl ik de vaatwasser inruimde.
‘Nou?’ vroeg hij.
“Ze heeft veel zelfvertrouwen.”
“Dat betekent dat je haar niet mag.”
“Dat betekent dat ze heel zelfverzekerd is.”
“Mama.”
Ik keek naar zijn gezicht en zag hoe graag hij toestemming wilde om gelukkig te zijn.
‘Ze is prachtig,’ zei ik. ‘En je lijkt gelukkig.’
Hij omhelsde me.
Die omhelzing heeft me meer gekost dan ik besefte.
In de daaropvolgende maanden veranderde Vanessa van Daniels vriendinnetje in iets dat meer op het weer leek. Ze nam zijn leven over, veranderde de druk, verplaatste het licht, en iedereen moest zich daaraan aanpassen.
Het zondagse diner was het eerste dat verdween.
De ene week had Daniel een telefoontje van zijn werk. De week erna had Vanessa kaartjes voor een evenement. Daarna zouden ze haar ouders ontmoeten. Toen stuurde hij ineens een berichtje: ‘Kan er vanavond niet bij zijn, mam. Sorry.’
Geen telefoontje.
Geen nieuwe datum.
Gewoon een berichtje.
Toen ze er eindelijk waren, leidde Vanessa de avond in goede banen. Ze bepaalde waar we zaten. Corrigeerde Daniels verhalen. Noemde mijn eetkamer “charmant op een zware manier”. Toen ze eens door de woonkamer liep, zei ze: “Als dit van mij was, zou ik het helemaal openbreken. Die muur weghalen. De kunst vervangen. De sfeer opfleuren.”
Daniel lachte zwakjes.
Ik wachtte tot hij zou zeggen: “Dit is het huis van mijn moeder.”
