Hij had nog nooit op een betekenisvolle manier ‘dankjewel’ gezegd.
Hij had alleen maar genomen, genomen en nog eens genomen.
En toen vertelde hij me dat hij me niet meer wilde.
Nu besefte ik dat ik het kon terugnemen.
Ik kon zelf bepalen wat het betekende.
Ik zou mijn laatste gift een andere betekenis kunnen geven dan alleen wanhoop.
‘Ik wil alles nalaten aan het vrouwenopvanghuis in Fifth Street,’ zei ik plotseling.
“Het geld dat mijn zus hielp toen ze nergens heen kon. Ik wil dat geld gebruiken om vrouwen te helpen die in de steek zijn gelaten, die alles hebben opgeofferd voor hun gezin en er niets voor terug hebben gekregen. Vrouwen zoals ik.”
Gerald begon te schrijven.
Ik keek toe hoe zijn pen over het papier gleed, mijn beslissing in juridische taal omzette, mijn pijn in wetgeving veranderde en mijn afwijzing van David officieel en definitief maakte.
Toen hij klaar was, schoof hij het document over het bureau naar me toe.
Ik heb elk woord gelezen.
Het was duidelijk.
Het was nauwkeurig.
Het was definitief.
Margaret Ellen Hendris, weduwe, zijnde bij haar volle verstand, laat hierbij mijn gehele nalatenschap na aan het gemeenschapscentrum en vrouwenopvanghuis aan Fifth Street.
Geen uitzonderingen, geen voorzieningen voor mijn zoon, geen hoop op verzoening.
Ik heb mijn naam ondertekend.
Geralds assistent was er getuige van.
En plotseling was het voorbij.
Alles waar Robert en ik voor hadden gewerkt, alles waar ik voor had gespaard, alles waar ik offers voor had gebracht – het behoorde nu toe aan vreemden.
Het behoorde toe aan vrouwen die ik nooit zou ontmoeten, in een opvanghuis dat ik misschien nooit zou bezoeken, die hielpen met problemen die ik niet meer kon oplossen omdat ik mijn eigen problemen eindelijk had opgelost.
Op het moment dat ik dat testament ondertekende, voelde ik me lichter dan ik me in jaren had gevoeld.
Het was alsof een last die ik mijn hele leven had meegedragen eindelijk van me af was gevallen.
Ik liep Geralds kantoor uit, de middagzon in, en de wereld zag er anders uit – helderder, minder als een val en meer als een plek waar ik daadwerkelijk zou kunnen wonen.
Die nacht deed ik iets wat ik sinds Roberts dood niet meer had gedaan.
Ik heb een lekker diner voor mezelf klaargemaakt.
Ik opende een fles wijn die Robert en ik bewaard hadden voor een speciale gelegenheid – een jubileum, een verjaardag of een moment dat destijds nooit belangrijk genoeg leek.
Ik had het jarenlang bewaard, wachtend op het perfecte moment.
En toen begreep ik ineens dat er nooit een perfect moment zou komen als ik bleef wachten.
Dus ik dronk het in mijn eentje in de keuken, en het smaakte naar vrijheid.
Het smaakte naar een toekomst die alleen van mij was.
Ik zat aan tafel in mijn zwarte rouwjurk en ik glimlachte – echt glimlachte – voor het eerst sinds Robert was overleden.
De volgende ochtend was ik bezig met het ontbijt toen ik een auto de oprit op hoorde rijden.
Toen kwam er nog een auto.
En toen een derde.
De deurbel begon luid en aanhoudend te rinkelen, iemand drukte er woedend steeds weer op.
Ik wist meteen wie het was, zonder te kijken.
Op de een of andere manier was David achter het bestaan van het testament gekomen.
Misschien had Gerald hem gebeld.
Misschien had David naar Geralds kantoor gebeld om hem te intimideren.
Misschien had Michelle gedreigd met juridische stappen.
Het deed er niet toe hoe hij het wist.
Waar het om ging, was dat hij hier was, dat hij boos was en dat alles eindelijk op het punt stond te veranderen.
Ik droeg nog steeds mijn badjas en hield mijn koffiebeker nog vast toen ik de deur opendeed.
David stond op mijn veranda met een gezicht vertrokken van woede, een woede die ik nog nooit eerder had gezien.
Michelle stond iets achter hem, haar mond open van verb惊ing.
Achter hen zag ik hun auto en de auto van Davids zakenpartner, die met die dure kentekenplaten waar David altijd zo over opschepte.
Zonder op een uitnodiging te wachten, duwde David me opzij en liep het huis binnen.
‘Wat is dit, mam?’ vroeg hij, terwijl hij een stuk papier voor mijn neus zwaaide.
Ik herkende het meteen.
Het was een kopie van het testament – op de een of andere manier had hij een kopie bemachtigd van het testament dat vertrouwelijk had moeten blijven, dat alleen tussen mij en mijn advocaat bestemd was.
‘David, waarom kom je niet even zitten?’ zei ik zachtjes, maar hij had geen interesse om te gaan zitten.
Hij liep heen en weer, zijn gezicht werd bij elke stap roder.
‘Ik heb Gerald gebeld,’ zei hij. ‘Ik heb hem gebeld en gedaan alsof ik uw accountant was, maar hij wilde me niets vertellen.’
“Maar toen belde ik de rechtbank en blijkbaar is het dossier nu openbaar. Iedereen kan blijkbaar deze informatie inzien, en ik heb het gelezen en ik was gewoon—”
Hij stopte met ijsberen en staarde me aan alsof ik een vreemde was.
‘Je laat alles na aan een opvanghuis? Mam, alles? Het huis? Papa’s geld? Alles?’
Ik zette mijn koffiekopje neer op de haltafel.
Mijn hand was stabiel.
Dat verbaasde me.
Ik had gedacht dat mijn hand zou trillen, maar dat gebeurde niet.
Ik was rustiger dan ooit tevoren.
“Ja, David. Ik laat alles na aan het vrouwenopvanghuis op Fifth Street – hetzelfde opvanghuis dat je tante Sarah heeft geholpen toen ze het het hardst nodig had.”
‘Dat is waanzinnig,’ zei Michelle vanuit de deuropening.
