De mannen die naar de begrafenis waren gekomen, begeleidden me naar het ouderlijk huis in de wijk Sarrià, een ruim huis waar Tomás altijd jaloers op was geweest. Ik had hem daar nooit naartoe durven brengen toen mijn vader nog leefde; Richard gaf er de voorkeur aan om afstand van hem te houden vanaf de eerste keer dat hij hem ontmoette.
De leider van de groep, Gabriel Knox, overhandigde me een zwarte map.
‘Uw vader heeft ons opgedragen u dit te geven zodra hij overleed,’ legde hij uit.
Mijn hart bonkte in mijn keel. Ik opende voorzichtig de map. Er zaten bankdocumenten in, eigendomsbewijzen van panden in Barcelona, Málaga en Londen, en een brief geschreven in het onmiskenbare handschrift van mijn vader.
Ik heb het opengemaakt.
“Mijn lieve Alexandra,
Ik weet dat je jarenlang aan je eigen waarde hebt getwijfeld omdat iemand je daaraan heeft laten twijfelen. Geef jezelf de schuld niet. Roofdieren zien vriendelijkheid altijd als zwakte, en Tomás deed dat vanaf dag één. Daarom hield ik mijn fortuin verborgen, om je te beschermen. Nu is het van jou. Gebruik het verstandig, met waardigheid… en in vrijheid. »
Ik moest mijn ogen sluiten. Mijn vader had gezien wat ik weigerde te accepteren.
Tomás heeft nooit van me gehouden. Hij heeft voor mij gekozen.
Toen ik thuiskwam, zat Tomás me in de woonkamer op te wachten, nerveus en zijn wanhoop niet langer verbergend.
‘Wat is er aan de hand, Alex? Wie zijn die mensen?’ vroeg hij, zijn stem verheffend.
Ik trok rustig mijn jas uit.
“Zij maken deel uit van het team dat mijn vader aan mijn zorg heeft toevertrouwd.”
Hij fronste zijn wenkbrauwen.
‘In jullie volgorde? Sinds wanneer hebben jullie… ‘team’?’ zei hij, terwijl hij met zijn hand luchtige aanhalingstekens maakte.
‘Sinds vandaag,’ antwoordde ik, en verduidelijkte dat de situatie veranderd was.
Maar Tomás kon het niet verkroppen om de controle te verliezen.
‘Zo kun je een erfenis niet afhandelen. Je hebt er de ervaring niet voor. Laat mij dit maar regelen,’ zei hij, terwijl hij dichterbij kwam en probeerde beschermend te klinken.
‘De erfenis is van mij,’ antwoordde ik vastberaden. ‘En ik heb je hulp nergens meer voor nodig.’
In zijn ogen flitste een nauwelijks bedwingbare woede.
‘Wat heeft die oude man je nog meer nagelaten?’ mompelde hij door zijn tanden.
Ik liep dichterbij tot ik nog maar dertig centimeter van hem verwijderd was.
“Veel meer dan je je kunt voorstellen. En hij heeft me zelfs instructies gegeven. Over jou.”
De stilte was beklemmend.
Tomás probeerde zijn kalmte te hervinden.
“Alex…je praat alsof ik je vijand ben. Ik wil je gewoon helpen.”
‘Mijn vader heeft bewijs achtergelaten,’ onderbrak ik hem, ‘van al je verborgen schulden, van de bedrijven die je op mijn naam hebt opgericht zonder het mij te vertellen, van je banden met mensen die ik niet in mijn omgeving wil hebben.’
Hij verstijfde.
“Je weet niet wat je zegt.”
“Ik weet precies wat ik zeg.”
Op dat moment kwam Gabriel Knox binnen. Tomás deed een stap achteruit toen hij hem zag.
‘Mevrouw Hall,’ zei Gabriel, ‘uw vader heeft ook opnames achtergelaten. Hij wil dat u ernaar luistert voordat u een beslissing neemt over uw volgende stap.’
Tomás zocht wanhopig mijn blik.
Ik had mijn besluit al genomen.
‘Vanaf vandaag,’ zei ik zachtjes, ‘zal niets wat jij besluit mijn leven beïnvloeden.’
Tomás zakte in elkaar op de bank, niet in staat te bevatten dat ik, voor het eerst sinds hij me kende, de macht had.
En hij had alles verloren.
De weken die volgden waren een wervelwind van ontdekkingen. De opnames van mijn vader bevatten gesprekken die hij had gevoerd met advocaten, privédetectives en financieel adviseurs. Richard had Tomás vanaf dag één al verdacht, en terecht: mijn man had me jarenlang gebruikt als tussenpersoon voor louche praktijken, misbruik makend van mijn handtekening, mijn dubbele paspoort en mijn naïviteit.
De avond dat ik naar de laatste opname luisterde, huilde ik, niet om Tomás, maar om mijn vader. Om de helderheid waarmee hij had gezien wat ik niet wilde zien.
Met de hulp van Gabriel en een team van experts heb ik mijn financiën op orde gebracht. Ik heb de leningen die Tomás op mijn naam had afgesloten, kwijtgescholden. Ik heb bedrijven gesloten die ik nooit had geautoriseerd. Ik heb eigendommen herverdeeld. En, conform de wensen van mijn vader, heb ik een deel van de erfenis geschonken aan een lokale stichting die zich inzet voor vrouwen die slachtoffer zijn van financiële manipulatie.
Tomás begon zijn geduld te verliezen.
Hij stuurde berichten, belde me en schoof zelfs briefjes onder de deur door.
Op een dag verscheen hij bij de ingang van het gebouw in Sarrià. Het regende en hij was doorweekt, met een bijna pathetische uitdrukking van wanhoop.
‘Alex, alsjeblieft… laten we praten,’ zei hij, terwijl hij naar me toe liep.
