Ze vroegen: « Bij welke familie hoor je? »
En als je geen antwoord had dat overeenkwam met hun boekhouding, werd je een probleem.
Ik ontmoette Eleanor tijdens de inspectie van het landgoed.
Ze had erop aangedrongen dat Ethan me meenam, omdat er « wat problemen » waren met het landgoed Sterling, en ze had gehoord dat ik « renovaties deed ». Ze zei het alsof ze om een aanbeveling voor een schoonmaakbedrijf vroeg.
Ik droeg werklaarzen en een helm vol gipsstof. Mijn haar zat vastgebonden, zoals altijd als ik op de bouwplaats ben. Mijn handen waren schraal en droog van het werk van die dag.
Eleanor keek naar mijn handen alsof ze besmettelijk waren.
Ze vroeg Ethan – pal voor mijn neus – of hij hulp inhuurde voor een verbouwing.
Toen hij haar vertelde dat ik zijn vriendin was, glimlachte ze niet.
Ze zei alleen maar: « Oh. »
Het was een enkele lettergreep.
Maar het kwam hard aan.
De beledigingen werden nooit luid geuit.
Het waren structurele gebreken. Kleine scheurtjes in de fundering, bedoeld om me te laten instorten.
Ze « vergat » me uit te nodigen voor familiediners. Ze stuurde Ethan dan een berichtje met de tijd een uur verschoven, zodat we na het dessert aankwamen en ze met een meewarige blik kon zeggen: « Ach schat, ik had aangenomen dat je niet zou komen. »
Ze stelde me aan hun vrienden voor als Ethans kleine projectmanager, waarbij ze mijn masterdiploma en mijn licentie volledig negeerde.
Bij liefdadigheidsevenementen vroeg ze me of ik van « knutselen » hield, en als ik haar corrigeerde – restauratie is geen knutselen, het is techniek, geschiedenis, scheikunde – knipperde ze met haar ogen alsof ik een andere taal sprak en veranderde ze van onderwerp.
Ze probeerde me niet op een manier te beledigen die geciteerd zou kunnen worden.
Ze probeerde me te ondermijnen.
Maar de echte structurele storing vond zes maanden geleden plaats.
Ik zat in haar bibliotheek toen ze een crèmekleurige envelop over het mahoniehouten bureau schoof.
De kamer rook naar leer en oud papier, en naar een soort schoon gevoel dat je krijgt als anderen het werk voor je doen.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
