Ondertussen was Constantin, de bruidegom, de trappen van de kerk afgedaald en kwam naar hen toe. Zonder zich iets van zijn elegante kostuum aan te trekken, knielde hij naast Ileana en Rex.
“Wat is er aan de hand?” vroeg hij, zijn stem verried zijn bezorgdheid.
“Ik denk dat hij afscheid neemt,” fluisterde Ileana, terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
Constantin begreep het meteen. Hij pakte Ileana’s hand in de zijne en streek met zijn andere hand zachtjes over het hoofd van Rex.
De gasten keken ontroerd en verwonderd naar de scène, niemand durfde in dat heilige moment in te grijpen.
Toen, tot ieders verbazing, verzamelde Rex zijn laatste krachten en stond trillend op. Met een zichtbare inspanning liep hij naar Constantin en likte zijn hand, alsof hij zijn goedkeuring gaf.
Vervolgens draaide hij zich naar Ileana, kroop nog één keer tegen haar aan en viel langzaam neer.
Tranen stroomden ongestoord over de gezichten van de gasten. Niemand had verwacht dat de bruiloft ook een dag van afscheid zou worden. Maar op dat moment van pijn gebeurde er iets buitengewoons.
Een witte duif, stralend, daalde neer uit de lucht en ging op Ileana’s schouder zitten. De vogel keek haar aan met zachte ogen, die zo veel leken op die van Rex, dat Ileana een rilling voelde.
“Ileana,” fluisterde haar moeder, Elena, die zich voorzichtig naderde, “het is een teken.”