‘Denk je dat je gewonnen hebt?’ fluisterde ze. ‘Ik zal ervoor zorgen dat je nooit een cent van de erfenis van Pierce zult zien.’
Ik glimlachte – een echte, oprechte glimlach die mijn ogen niet bereikte. « Claudia, je zou je veel meer zorgen moeten maken om jezelf. »
Toen de deur dichtklikte, was de stilte in de hal oorverdovend. Nolan draaide zich naar me toe, zijn ogen vol vragen die hij niet wist te stellen.
‘Evelyn,’ begon hij, zijn stem trillend. ‘Het spijt me zo. Ik had geen idee dat ze…’
‘Ik weet het,’ zei ik. Ik leidde hem naar de keuken, schonk twee glazen water in en liet hem zitten. ‘Maar voordat we verder gaan, moet ik je precies vertellen met wie je getrouwd bent.’
De uitdrukking op zijn gezicht toen ik begon te vertellen over de oprichting van Hart Industrial Systems in 1986 , zal ik nooit vergeten.
Hoofdstuk 3: Het Duquesne-gambiet
Ik heb hem alles verteld. Ik heb hem verteld over de zeshonderd werknemers wier inkomen afhing van de beslissingen van mijn familie. Ik heb hem verteld over de truststructuren, de raden van bestuur en de ijzersterke vermogensbescherming die ik maanden voor onze bruiloft al had getekend – niet omdat ik hem niet vertrouwde, maar omdat een miljoenenbedrijf een machine is die zijn eigen verzekering nodig heeft.
Nolan zat lange tijd zwijgend. Hij was niet boos; hij probeerde de enorme omvang van de weglating te verwerken.
‘Dus,’ zei hij uiteindelijk, met een flauwe glimlach op zijn lippen. ‘Toen we vorige week ruzie maakten over de loodgietersrekening van 200 dollar…’
‘Ik vind nog steeds dat hij ons te veel heeft laten betalen,’ zei ik, en we lachten allebei – een bevrijdend geluid dat de spanning doorbrak.
Maar terwijl Nolan en ik onze draai nog aan het vinden waren, was Claudia druk bezig haar team te reorganiseren. Ze was iemand die een « nee » eerder als een tijdelijke tegenslag zag dan als een definitief antwoord. Precies acht dagen later ontving ik een sms’je. Het was een uitnodiging – of liever gezegd, een oproep – voor een lunch in de Duquesne Club .
De Duquesne Club was het hart van Pittsburgh, het bolwerk van de rijke elite. Houten lambrisering, olieverfschilderijen van strenge mannen en het gedempte geklingel van zilver tegen porselein. Het was Claudia’s thuisbasis.