En onderaan stond mijn trouwfoto – mijn gezicht aan flarden gescheurd.
Ik heb het dagboek naar Ethan gebracht om te zien.
He was silent for a long time, then said:
“Toen ik 10 was, was mijn vader in een brand. De politie verdacht mijn moeder ervan het te hebben veroorzaakt, maar er was niet genoeg bewijs.
Ze verloor alle geloof, en vanaf dan hield ze me aan haar zijde.
Anyone who came near me – friends, girlfriends – disappeared.”
Ik stikte.
‘Geloof je dat je moeder iets verbergt?’
Hij knikte:
“Ik heb altijd het gevoel gehad… mijn vaders de:a:th was geen ongeluk.”
Op een avond nam ik een beslissing om haar te confronteren.
Terwijl Ethan uitging, zocht ik Margaret in de studeerkamer.
‘Je hoeft hem niet meer te beheersen,’ zei ik, mijn stem trillend.
“Je hebt hem gered van de wereld, maar je hebt hem ook in angst gehouden.”
“Je begrijpt het niet. De wereld heeft me alles afgenomen. Ik heb alleen bewaard wat er nog over was!”
“Maar je bent k:il:ling je zoon,” antwoordde ik.
Ze benaderde me, haar stem koud:
“Als je echt van hem houdt, ga dan weg. Want op een dag zal ook jij verdwijnen – net als zijn vader, zoals iedereen.”
De volgende ochtend wilden Ethan en ik het huis verlaten.
Maar toen we de deur uitliepen, overhandigde de dienstmeid me een envelop.
Binnenin stond een brief, in een bekend handschrift:
“Claire, vergeef me alsjeblieft.
Het ongeluk toen… ik heb het niet veroorzaakt.
Maar ik liet hem d:ie, omdat ik geloofde dat hij je wilde meenemen.
Ik wilde je gewoon veilig houden, maar nu weet ik dat veiligheid geen gevangenisstraf is.
Laat mijn zoon vrij zijn.’
Ethan was klaar met lezen, sprakeloos.
Van ver stond Margaret bij het raam, haar ogen nat, maar vrediger dan ooit.
Een maand later verhuisden we naar een andere stad. Ethan begon met therapie en leerde zich te scheiden van de onzichtbare afhankelijkheid die hem gedurende zijn jeugd had gevolgd.
Wat mij betreft, ik bid elke avond voor die moeder – een vrouw die zowel erbarmelijk als angstaanjagend is, gevangen in haar eigen obsessie.
“Liefde niet altijd k:ill,” schreef ik in mijn dagboek,
“Maar bezit in de naam van de liefde – het kan.”
Er zijn moeders die zoveel van hun kinderen houden dat ze hun liefde in ketenen veranderen.
Er zijn pijnen uit het verleden die mensen doen geloven dat controle de enige manier is om te beschermen.
Maar ware liefde – of het nu van een moeder of een echtgenoot is – bestaat alleen wanneer we durven los te laten, zodat degene van wie we houden vrij kan zijn. 
